田垄边新开的那片边角地上扫过，最后落到了南墙顶端那根信号杆上的白旗上。旗面在夜风中微微翻卷着，边缘被连续数月的日晒和海风吹得起了细微的毛边，但杆体本身笔直稳固地钉在南墙顶端的岩面上，即使在秋天的深色暮色中也能从很远处辨认出它的形状。
他在那片深色暮色中把此时在南坡的实际人口数跟“千人“这个目标之间的距离在脑子里重新换算了若干个方案——如果每次人口增长保持当前的速度和规模，如果新开垦的菜田的产出能支撑更多的日常口粮消耗，如果新排屋区周边的土地能被全部纳入下一阶段的农田规划，如果盐场和鱼场的产量可以随着人手的增加同步扩产——那么“千人“这个数字从“遥不可及的想象“正在缓慢地转动成一个“可以在可见的时间尺度内逐步接近“的长期目标。
火堆中的粗木烧出了一截新的裂缝，火舌从裂缝中探出来形成一个细长的、弯曲的橘色弧线，在无风的夜空中稳定地燃烧了一小段时间之后缓慢收缩回去。那截火焰的形状像一只伸展开来的、指头微曲的手掌轮廓，在台地表面的暗色背景上持续了数个呼吸才慢慢消失。
（第三卷·第二十九章完）