一句但去那边要认旗子颜色不然不让进港。这些话语从各色人等口中松散地散落出来，没有明确的说话对象，也没有人花力气去考据它们的真伪和来历，就那么自然而然地出现在了茶水和搬运货物之间的日常对话缝隙里。
魏忠在每一处听到这种对话时都没有放慢脚步。他保持着自己作为一个普通过路旅客的步态和视线角度，在那些话音落地的间歇中转入下一段路程，将那些人声与舱底准备好的纸卷并列放置在同一层记忆的隔间中。
他回到京城的时候已经是他出发后的第四十二天。
魏府外院的门房看到他回来时微微点了一下头，没有多问，侧身让开了通道。他穿过前院和中间的甬道走进书房所在的内院时，沿途经过的下人各自低头忙着手上的事，没有人抬头多看。他在书房门口停了一下，整理了一下衣襟，然后推门走了进去。
书房里的陈设跟他离开时没有变化。书案上散着几本翻到一半的册子，茶盏搁在案角已经干了底，暗格的位置和他临走时保持的方位一致。他把木匣子从行李中取出来放在书案上，解开油布和麻绳，取出里面的纸卷摊开在面前。然后又从衣襟内侧取出那叠薄纸条，和纸卷并列排在一起，逐一过了一遍，然后从书案下面取出那幅旧的海域舆图展开来平铺在书案上，用镇纸压住了四角。
他把纸卷上的观察记录和薄纸条上的即时笔记从头到尾对照了一遍。两次记录的数据在关键项目上相互对应没有出入，关于水道入口处固定装置的方位标注和高度估计的记录没有矛盾，关于坡地建筑的规模推测和材料观察的结论也与后续补充记录中的相近项目一致。他用细笔在旧舆图上的绝命岛南侧轮廓线旁边标了几个小点，连成一条指向东南方向的虚线，然后在虚线末端注明“可通行水道，入口处有瞭望设施“。
他做完这些之后把纸卷和薄纸条收起来放进了暗格，和之前那些陆续到达的信报纸页并排放着，盖上暗格的盖板。
第二天他去了魏崇的府上。
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