试中，从国子监出来的进士人数，占了天下进士的将近四成。
能进国子监读书的人，有很大概率能在会试中榜上有名。
可国子监的名额有多难拿，他心里清楚。
名义上，国子监确实招收成绩优异的寒门子弟，可那些名额，有多少是真的落到寒门子弟头上的？
甚至很多五品以上官员挤破头，花了大把银子和人脉，都未必能替自家子侄弄到一个名额。
周明远能给他弄到一个名额，不知道动用了多少关系。
李长柏抬起头，看着坐在烛火里的老师。
烛光照在周明远那张古板的脸上，把他的皱纹照得很深，他的表情还是那副不咸不淡的样子，可李长柏知道，这封信背后的人情和代价，绝不会像他表现出来的那么轻描淡写。
"老师，"李长柏的声音有些发哑，"学生只是个寒门学子，您把这么宝贵的名额给了我……"
周明远摆了摆手，打断了他。
"什么寒门不寒门的。老夫虽然告老还乡了，但在朝中还有几个故交。再有也是你自己争气，考取了解元，我才能为你争取到一个国子监的名额。"
他顿了顿，看了李长柏一眼，语气比刚才认真了几分。
"长柏，老夫教了那么多学生，你是最让老夫省心的一个。你肯学，肯下功夫，品行端正，脑子也活，这样的学生，老夫不推一把，谁推？"
李长柏握着那封信，指节微微泛白。
想起他这一路走来，周明远从来没给过他一句夸赞的话，最温和的评价也不过是"不错""勉强能看"。
可如今，他把一个入学国子监的名额，塞进了他手里。
李长柏站起来，后退一步，郑重地朝着周明远深深一揖。
"学生多谢恩师。"
周明远坐在椅子上，看着他弯下去的脊背，微微颔首。
他站起身来，绕过书案，走到李长柏面前，伸手在他肩膀上
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