后面，两人的脸上都带着一种不真实的表情。就在几天前，他们还住在窝棚里，吃了上顿没下顿，连活下去的希望都看不到。现在，他们的“先生”在县城里买了一个院子——虽然破，但那是一个真正的院子，有墙有门有屋顶，不再是随时可能被官府驱逐的违章窝棚。
“先生，”刘石头的声音有些发哽，“这院子……是给我们住的吗？”
“不然呢？”张不言把钥匙扔给他，“我一个人住三间房？”
刘石头接住钥匙，双手捧着，像捧着一件圣物。王铁柱在旁边偷偷抹了一下眼睛，很快又把手放下来，装作什么都没发生。
接下来是买粮食。
这一次张不言没有去陈记粮铺，而是去了城南的集市。他要的量不大，不需要惊动粮铺的掌柜，在集市上买更便宜，也更不引人注意。
糙米五斗，粟米三斗，白面两斗，加上盐巴、咸菜、几块猪板油，总共花了不到二两银子。刘石头和王铁柱把粮食分装在两个布袋里，一人扛一个，跟在张不言后面。
张不言又在集市上转了转，买了几口铁锅、一摞粗瓷碗、两床棉被、几把菜刀、一袋子粗盐。这些都是流民营急需的东西。他又在一家杂货铺里买了针线、剪刀、火折子、油灯，零零碎碎装了一大包。
东西买齐了，张不言在城门口雇了一辆驴车。赶车的是个五十多岁的老汉，姓马，人瘦得像一根竹竿，但精神很好，笑起来露出一嘴黄牙。
“客官，去哪儿？”
“城南，流民营。”
马老汉愣了一下，上下打量了张不言一眼，欲言又止，最后只是“驾”了一声，赶着驴车出了城门。
驴车沿着土路慢悠悠地走，车轮碾过坑坑洼洼的路面，发出咯吱咯吱的响声。张不言坐在车沿上，看着路两边荒芜的田野，脑子里在想着接下来的事。院子买了，粮食买了，住的地方有了，吃的东西有了。但这才只是开始。十七个人要活下去，不能只靠他卖玻璃珠换银子。坐吃山
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