伸直手臂能摸到两边的墙。木板有些脏，上面有墨迹、有刀痕、有不知道是什么东西留下的污渍，都是以前的考生留下的。他从考篮里拿出布巾，把木板擦了擦，又把凳子擦了擦，然后坐下来，把笔墨纸砚摆好。
天还没大亮，号舍里光线很暗。他从衣袋里掏出充电宝，放在桌上，又掏出一个手电筒——不是那个摔坏了的，是新的，从三轮车里刷出来的，小巧，亮度高，电池耐用。他没有打开，只是放在桌上备用。他看了看四周，其他号舍里的考生也在忙着收拾，有人在磨墨，有人在发呆，有人在低声祈祷。
卯时三刻，鼓声又响了。考官开始发卷。
卷子是一张很大的纸，折叠着，用火漆封住。张不言接过来，拆开火漆，展开。第一场，考的是四书五经。题目三道——一道出自《论语》，一道出自《孟子》，一道出自《大学》。他把题目看完，闭上眼睛，深吸了一口气，然后睁开，提笔蘸墨，开始写。字不好看，但工整，一笔一划，清清楚楚。他不会用典，就直说；不会引经据典，就用大白话。他写的不是八股文，是议论文。有论点，有论据，有结论。结构清楚，逻辑严密，条理分明。这不是刘同知教他的，是《五年高考三年模拟》教他的。
太阳从东边升起来，阳光从号舍的开口处照进来，照在桌上，照在他写的字上。他写得很快，但每一笔都很用力。手腕酸了，甩一甩；眼睛花了，揉一揉。饿了，啃一口馒头；渴了，喝一口水。他没有停，也不敢停。时间不等人，卷子不等人。
中午，考官让人送来了饭。一碗糙米饭，一碟咸菜，一碗白水。张不言几口吃完，继续写。下午，太阳偏西了，光线暗了下来。他打开手电筒，放在桌上，照着卷子。手电筒的光很亮，照得号舍如同白昼。旁边的考生看到这束光，都愣住了，有人探过头来看，被巡场的士兵喝止了。
考官也注意到了这束光。一个穿着官袍的中年人走过来，站在号舍外面，看着桌上的手电筒，眉头皱了一下，但没有说话。他看
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