膀一样，从贡院飞到客栈，从客栈飞到府城的大街小巷。不到一个时辰，整个府城都知道——府试案首，是青石县的张不言。那个在府台寿宴上念出“天生我材必有用”的张不言，那个被府台大人亲笔题写“文曲下凡”匾额的张不言。他考了第一，名副其实的文曲星。
客栈门口围满了人。有来看热闹的，有来道贺的，有来攀交情的，有来蹭饭的。钱掌柜笑得合不拢嘴，亲自站在门口招呼客人，逢人就说“张案首住在我店里”。他把张不言从饭堂请到了最好的雅间，让伙计上了最好的茶，摆了最好的点心。
张不言坐在雅间里，茶喝了三杯，点心一块没动。他不太习惯这种场面，也不知道该怎么应付。赵大虎站在他身后，手按在柴刀上，警惕地看着每一个进来道贺的人。马三和丁老六守在门口，像两尊门神。
最先来的是府城的同知刘大人。他穿着官袍，戴着官帽，笑容满面，一进门就拱手：“张案首，恭喜恭喜！”张不言站起来还礼，说了几句客气话。刘大人坐下来，喝了杯茶，说了些“年少有为”“前途无量”之类的套话，然后从袖子里掏出一张请帖，放在桌上。“张案首，三日后寒舍设宴，还请赏光。”
张不言接过请帖，翻了翻，放在桌上，说：“刘大人客气了，下官一定到。”刘大人满意地点了点头，又坐了一会儿，起身告辞。他走了，更多的人来了。府城的乡绅、名流、商贾，各门各派，各路人马，像走马灯一样，来了一拨又一拨。请帖收了一摞，摞起来有半尺高。
张不言一一看过，大部分没有打开，直接交给了赵大虎。他知道这些人为什么来。不是因为他这个人，是因为“案首”这个身份。案首是府试第一，接下来就是乡试、会试、殿试，一路考上去，中了进士，就是朝廷命官，前途不可限量。他们是在投资，用一顿饭、一张请帖、几句好话，买一个未来的潜力股。他不拒绝，也不接受，只是收下请帖，说“有空一定去”。不得罪人，也不给人希望。
下午的时候，来了一
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