看着张不言，沉默了一会儿，说了一句让张不言意外的话。
“张先生，你考中案首，我比我自己考中还高兴。”他的声音有些沙哑，“我在青石县五年，一事无成。你来了半年，路修了，渠挖了，流民安置了，土匪剿灭了，案首也考中了。你做的这些事，我一样都没做到。”
张不言放下杯子，看着他：“周大人，没有你，我什么都做不了。你给我身份，给我支持，给我信任。没有这些，我还是个流民，别说案首，连县城都进不了。”
周明远的眼眶红了，端起酒杯，一饮而尽。
从县衙出来，天已经黑了。张不言没有坐车，一个人走着回玄坛巷。月亮还没上来，巷子里黑漆漆的，伸手不见五指。他从衣袋里掏出打火机，拨了一下打火轮，火苗窜起来，橘红色的，照亮了脚下的路。他走得很慢，一步一步的，像是在丈量这条走了无数遍的巷子。
院门口亮着一盏灯，是周氏挂的。她站在门口，手里拿着一件棉衣，看到张不言，迎上来，把棉衣披在他身上：“先生，天冷了，多加件衣裳。”张不言说了声“谢谢”，走进院子。
孩子们围过来，七嘴八舌地问：“先生，案首是不是第一名？”“先生，你以后是不是就当大官了？”“先生，你还会教我们认字吗？”张不言一一回答，蹲下来，摸了摸最小的那个孩子的脑袋：“先生还是先生，该教认字教认字，该挖渠挖渠。案首是虚名，实打实的活路才要紧。”
他在槐树下坐下来，周氏端了一碗粥过来，放在他手边。他端起碗，喝了一口，粥是热的，加了红薯，甜丝丝的，暖洋洋的。他喝得很慢，每一口都咀嚼很久。
小虎跑过来，趴在他膝盖上，仰着脸看他：“先生，案首是不是比县长大？”
张不言摇了摇头：“不是。县长的官比案首大。案首只是考试的名次，不是官。”
小虎似懂非懂，又问：“那先生以后会不会比县长大？”
张不言想了想，说：“也许会
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