中，回到西市附近的接应点时沈渡已经在了。
他坐在院中那架落尽藤叶的葡萄架下面，手里捏着一只细长的竹管，见她进来便将竹管递过去：“洛阳方向的暗线今早到的，走的是加急传信的路子。信筒里有一张纸，你看看。”
上官堂接过竹管拧开顶端的蜡封，从里面抽出一卷薄纸展开。
纸面上的字迹她是认得的——萧燕的笔迹，横平竖直，比平时略微快了一些，像是一口气写完没有停顿。
信上只有五行字：“玉门关外废墟入口三日前有新的脚印进入。非商队，系军队制式军靴。鞋码偏大，落步间距均等，确认系整编队伍而非散人。此处不宜久留，速决后返。”
信的末尾没有落款，但她在纸面右下角看到了一处极轻的按压痕迹，像是寄信的人写完最后一行字之后将拇指按在纸页上停了一瞬才松开。
她将那张纸折好放进怀中，将竹管重新封蜡收好。
沈渡在她看信的时候没有出声，等她将纸折好了才开口：“军队制式军靴出现在玉门关外的那处废墟入口，说明那处地点已经被不止一方的人盯上了。你如果打算去玉门关，时间窗口必须收窄，越早动身越好。”
上官堂将怀中那张路线图和矿石样本一并取出来放在桌面铺开。
路线图上从长安到玉门关的路径标注了沿途的驿站和补给点，玉门关外的终点被朱砂圈着，圈外有两条虚线标注的侧路通向不同的方向。
她用指尖点了一下那两条虚线的末端——一条通向昆仑山方向，另一条标注了“匈奴故道”的字样。
“如果是军队的人提前进入了废墟，他们可能会在入口内部布置看守，或者将废墟中原有的通道重新改造成防御工事。我需要在三日之内从长安出发，沿着这条路线赶在沙暴季到来之前抵达玉门关外。”
沈渡站起身来，走到墙边一只旧木箱前蹲下来掀开箱盖翻了一会儿，从箱底取出一只巴掌大的扁铁盒递给上官堂。
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