纸张脆弱而真实的触感。
“刘学士，这并非指控您受贿舞弊——若真是那样，反倒简单了。这指向的是……‘上意’。”最后两个字，他说得极轻，却重若千钧。
巷子里陷入一片死寂。
远处隐约传来更夫遥远模糊的梆子声，反而衬得此处寂静如同坟墓。
良久，刘三吾深深吸了一口气，那吸气的声音在狭窄空间里拉得很长，带着痰鸣和无法言说的痛苦。
他挺直了佝偻的背脊，抬起头，望向巷子尽头那线惨淡月光照不到的、皇宫所在的大致方向。
“取舍之间，”他缓缓开口，声音苍老而沙哑，每一个字都像是从肺腑深处挤压出来，“非尽在文章啊。”
他转过头，目光重新落在孙煜脸上，那浑浊的眼珠此刻竟显得有些空茫。
“老夫主持科考数十年，清白二字，尚敢直面祖宗与圣贤。受贿？呵……”他发出一声短促而苦涩的冷笑，摇了摇头，花白的须发在夜风中颤动，“但圣心莫测，朝廷有朝廷的难处，天下……有天下的权衡。北方初定，人心浮动，陛下要的，或许不仅仅是几篇锦绣文章，更是……北地的安稳，是人心归附。”
他顿了顿，似乎在权衡，又似乎在积蓄勇气。
“那份草稿……确系老夫焦虑时所拟，未曾上呈，便觉不妥，付之一炬。没想到……”他看了一眼孙煜的胸口方向，此番取士，南北悬殊至此，非老夫本意，亦非考官徇私。
然具体内情……”他再次停顿，摇了摇头，“牵涉太广，知道太多，对你，对老夫，都非幸事。”
他看向孙煜，疲惫的眼神里带着一种审视和最后的试探：“合作可以。但仅止于查明‘舞弊’有无，给朝廷、给士子一个能摆在明面上的说法。更深的水……莫要再探。你可答应？”
孙煜迎着他的目光，心中念头飞转。
刘三吾的坦诚超乎预期，也印证了他的部分猜测。
但这老狐狸显然只想将调查
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