柳树巷，推开院门的时候，老柳树的枝条已经比他们走时又长了半尺，新生的柳叶在午后阳光下绿得透亮。菜地里的土豆苗被小满打理得齐齐整整，新一茬的赤焰椒结了满枝的青果子，屋檐下那串干辣椒在风里轻轻摇晃。柳七正蹲在井边洗被褥，看见两人进门，手里的棒槌掉进了水盆里，溅了自己一脸水花，她来不及擦就先站起来行了个礼，弯下腰时眼睛已经红了。
“大小姐，沈公子，我去热饭。厨房里煨着排骨汤，菜是今早新摘的。”她转身走进厨房，围裙飘动间邱莹莹看见她用袖子飞快地擦了一下眼角。
沈砚把惊夜枪靠在廊柱上，打量了一圈院子里那些他临走前布设的绊索和陷阱。李婶家那只新来的小鸡不知怎么钻进院子里，正歪着头好奇地看着那根横在门框上的细麻绳，大概是在研究为什么每次它想啄地上的米粒都会碰到一根看不见的线。他弯腰把小鸡捧起来放到门外，重新调整了门框上绊索的松紧度——既然刀疤脸不会再来了，这些陷阱需要重新校准，不能误伤到邻居家的小孩和牲畜。然后他走到井边打了一桶水，脱下外袍挂在晾衣绳上，开始清理那杆惊夜枪上沾的河风带来的水汽和细沙。他的动作很慢，每一寸枪杆都用干布细细擦拭，像是在养护一件比生命还重要的东西。
片刻后柳七端着饭菜从厨房里出来，邱莹莹坐在廊下把沧州的事跟她说了，说到刘长生交出私账下跪认罪时，柳七正在盛汤的手停了一下，汤勺悬在半空中微微发颤，过了好一会儿才稳稳当当落进碗里。她说不出什么漂亮话，只是把盛好的排骨汤端到邱莹莹和沈砚面前，又转身去厨房多切了一盘咸鸭蛋。那咸鸭蛋是她用邱莹莹教的方法腌的——蛋黄流油，蛋清洁白，和小满上次在早饭时描述的分毫不差。
当天晚上，邱兰芝案在云州府衙正式宣判。
判决文书由沧州盐铁司推官赵谨言亲自送到云州，同行的还有萧大人的亲卫统领顾川——她奉萧大人之命全程监督宣判过程，确保从京城到地方没有任何人能在最后一刻伸手干
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