山时负重前行的感觉，那是一种一面努力向上，又一面与自己和解的过程。
陈砚之吹熄了灯火，打开了半扇窗户，窗外的河街上船从上游驶来，搬夫们正借着火把的光亮连夜卸货。
远处是滔滔的闽水，无数渔火如繁星般围绕着江洲静静停泊。
吹着江风，陈砚之重新躺在床上，因临近县试保长和木帮也不来打搅了。
陈千告诉陈砚之，每当他出入时，都会有个人蹲坐在巷口，不怀好意地看着屋子出入。
陈千去街坊打听过，这人叫李癞子，乃越岭一霸。
越岭家里有孩童哭闹，旁人都叫他去家中一坐，孩童立即听话。此人对陈砚之的屋子颇为不喜，言挡住了他家风水，数度放话要烧去。
陈砚之对陈千道：“考前我住炌叔吏舍，你守家。”
这不是怕，是不值当。考试前夜，他不能把心神耗在一个泼皮身上。
……
县试，童子试第一关。
童子试一共三关。
儒童必须由县而府，录送学院，取自三升之意。
而乡试，会试，殿试也正好是三升。
官场上一日三迁，连升三级，也是佳话。
数日前，陈砚之赴县署礼房报名，当堂填写姓名、年貌、三代履历，并由兄长所指定的茅秀才保结。此外还要与本县同考五人互结。
结保的内容，就是本县人士，同时非优倡皂隶之子孙，本身无刑伤过犯，又无父母之丧。
万一有一个儒童出了问题，其他几个儒童都要受牵连，所以必须知根知底，一般都是一个社学或私塾里安排，谁也不愿和不认识的儒童作保，否则会被牵连。
江国采，陆文名二人早就与社学里其他三名同窗互结，将陈砚之、徐明二人排斥在外。
徐明闻说此事后骂道，鸡巴大的社学，也搞这一套。
贺仲焘讽刺道，搞小圈子，确实也是陆文名所擅长的，你第一天
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