虞国大半江山沦丧，草头王不计其数，有豪杰之士已脱颖而出，自立为王。
这一年，孟元二十七岁，文不成，武不就，反倒是尘土满面。
没赚什么钱，经常饿一顿饱一顿，有时候还会被乱军裹挟。不过倒是把小半个天下笼统的走了一圈，略略知晓各处地理人情。
这一年，孟元回到了清平县老家。
此间已被义军抢过几遍，又被官军刮过几遍，人口十去其三，早不复当年景象。
武馆霍师傅给义军带路，程老爷已带着家眷跑路南方，而曹寡妇虽还活着，却也养不起小白脸了。
回到牛家村，父兄和嫂子都还活着，见了孟元后也不似从前那般嫌弃，反而抱着痛哭。
杨老头的儿子儿媳已死，他带着孙子，正要去逃荒。
回想起当初偷潘氏时，杨老头的劝诫声犹在耳边。
“逃荒也不一定能活，不如先跟着我吧，我打算去投军。要是能成，至少是个活路。若是不成，再逃荒也不晚。”孟元游历八年，已经看好了落子之处。
如今东南有张天王，西北有李大帅，都是席卷一方的大势力。
除此之外，还有十几股不上不下的势力。
其中有一股势力，刚刚占领了淮安府，盘踞在曲县，其首领名为吕应龙。
而孟元之所以回归家乡，便是因为此人。
天下动荡，各路义军旋起旋灭，你方唱罢我登场。泥沙俱下，吕应龙帐下义军不过万余，却能军纪严明，极少屠戮抢夺百姓。
孟元私以为，吕应龙此人有王气。
更妙的是，吕应龙打了不少胜仗险仗，却一直转战四方，没去找一处根本之地。
显然，吕应龙还只是秉着义军四处就食的心思，少了争霸天下的觉悟，或者说不知如何争霸。
说白了，吕应龙身旁少一个能定大略的人。
当然，吕应龙应该也觉出来了，他抢下淮安府后，便传文各处，延
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