陈野带了石头出城，沿官道往东走。
官道坏了三年。县城东门外这段还好，出了十里地，路就现了原形。坑洼连着坑洼，雨水积在低处，成了一个个泥塘。一辆牛车陷在塘里，车把式甩着鞭子，牛弓着脊梁。哞哞直叫，轮子转了半天，纹丝不动。路边歪着一块界碑，字都磨秃了，碑身上还留着山洪冲过的黄泥印子。
石头上前帮了一把，车把式谢了又谢，抹着汗骂：“这鬼路！俺拉一车柴进城，半道上陷了三回。赶明儿州府的盐车能进山，算俺输！”
“盐车？”陈野问。
“可不是嘛。”车把式说，“官道不通，盐商都不进山。城里盐价，比州府贵出三成。俺们苦哈哈，一个月沾不了几回荤腥，盐还得省着吃。”
陈野没接话，看着那条烂路，看了很久。
再往前走，迎面来了一群背筐的。领头的是个黑瘦汉子，背上的筐塞满了药材，压得腰都直不起来。石头认得他：“柳家坳的采药人！你上回不是说药材卖不出去吗？”
“卖什么呀。”黑瘦汉子把筐往地上一搁，喘着粗气，“翻山走三天，到邻县才出得了手。收药的商人不进山，我这筐黄芪捂了半个月，再不卖就沤了。”
“走三天？”陈野问。
“三天还是快的。”汉子擦了一把汗，“前儿下大雨，山道滑，我表弟连人带筐滚进沟里，腿都摔断了。如今躺家里，药钱都是赊的。”
陈野帮他把筐重新背好，问了一句：“路要是修好了呢？”
“修好了？”汉子愣了愣，“修好了，俺连夜把药材挑进城！县里那两家药铺，价给得公道……”
“药铺价公道，是有顾大夫压着。”石头插嘴。
陈野没笑，心里那本账，却翻到了新的一页。
走到岔路口，官道在这里拐了个弯。左边一条便道，绕过一片山场；右边是旧路基，让山洪冲开一道豁口，豁口下头是一条河沟，水不深，可沟壁陡得站不住人。
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