贺淳华脸上立刻露出难色。这种摆明了九死一生的差事，哪个领兵的将领疯了才敢接？
孙孚平等的就是这一刻，他身子微微前倾，压低了声音：“有句冒昧的话，当年贺大人能从酬神案里全身而退，贬去千松郡的路上盘缠充足、处处有人打点，后来还两次被破格提拔，实则都是大司马在朝中为你周旋铺路。”
空气瞬间凝住。
按大鸢律例，流放的罪犯要面上刺字涂墨，去不毛之地做十年苦役，半分活路没有。贺淳华当年满门几乎被杀绝，只剩一个十一岁的幼童，千里迢迢去往边塞，押送的官差但凡起点歹心，缺衣少食的路上随便出点岔子，贺淳华早就成了路边的一具枯骨。流放路上的冤魂数都数不清，多他一个根本没人在意。更别说后来凭战功提拔，没朝中最顶流的贵人替你说话，再好的本事也落不到天子眼里。什么酒香不怕巷子深，全是骗小孩的屁话。
贺淳华之前隐约猜到有人暗中相助，却从来没把这个人跟东浩明挂上钩。
孙孚平看着他变幻的脸色，缓缓抛出最后一颗砝码：“取回大方壶、平定卧陵关，这是泼天的军功。我奉王上口谕，此行但凡出力者，官升一级。”
贺淳华僵坐了良久，终于缓缓起身：“下官这就去调度人手。孙国师和年都尉先移步别馆歇息，晚些我在松鹤楼摆酒，为二位接风洗尘。”
目的达成，两人也不再多留，施施然起身，由贺家父子送到府门，看着他们的背影消失在街角的暮色里，贺灵川才压着嗓子开口：“爹，你真打算拨人跟他们往盘龙沙漠里闯？”
贺淳华没答话，脸色沉得像滴墨，显然心里的算盘正拨得飞快。他想起郡衙里堆成山的公务，匆匆丢下一句“这事半句都不能让你娘知道”，便转身往书房走，脚步里全是沉甸甸的心事。
贺灵川攥着指尖站在原地，凉意顺着后脊往上爬。他转身往内院走，刚进花园就撞上年松玉——不，是贺越正陪着应夫人往这边来。
应夫人一眼瞥见他
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