墨渊走出天阙城的时候，城门已经形同虚设。
曾经巍峨如山的帝都正门此刻大敞着，两扇包铜镶钉的巨门斜挂在铰链上吱呀摇晃，门板上布满了烟熏火燎的痕迹。守城的士兵稀稀拉拉地散在两侧，眼神涣散，铠甲歪斜，对进进出出的人群视若无睹。逃亡的百姓背着包袱拖儿带女从城门涌出，汇成一条灰扑扑的人流，沿着官道向四面八方散去。
墨渊逆着人流走出了城门。他穿着一身灰白布衣，混在出城的人潮中毫不起眼。有面黄肌瘦的妇人抱着孩子从他身边挤过，孩子饿得哇哇大哭；有衣衫褴褛的老者拄着拐杖踉跄而行，走几步便要歇一歇；还有赶着牛车的人家，车上堆满了破烂家当，车轮陷在泥泞里推不动，急得满头大汗。
他回头望了一眼身后的天阙城。城墙上的金龙雕像已经完全变成了黑色，那条盘踞在城门上方的巨龙昂首向天，姿态狰狞，暗红的双目犹如泣血，眼眶中不断渗出漆黑的液体，顺着城砖淌出一条条触目惊心的污痕。城墙上垂下来的枯藤在风中簌簌抖动，像是一只垂死巨兽体表裸露的筋络。
墨渊收回目光，沿着官道向北走去。
他走得并不快，步履从容，时而停下来看看路边的风景——荒芜的田地、废弃的村庄、无人打理的桑林。大晋腹地本应是膏腴之地，此刻却处处透着一股破败的气息。田野里的庄稼无人收割，枯黄地倒在垄沟里；村庄中鸡犬无声，多半屋舍都空着，院墙坍塌，门上积了厚厚的灰。
他路过一座小镇时，看到镇口的告示牌上贴着官府征收军粮的檄文。檄文下面围着一圈百姓，几个壮年汉子攥着拳头低声咒骂，一个老妇人坐在墙角抹眼泪。镇上的粮铺门口排着长队，木牌上的价格被反复涂改，每一次改都往上窜一大截。
“昨天还五十文一斗，今天就要一百二十文了！“有人愤怒地拍着铺板，“这还让不让人活了？“
铺子里探出个脑袋，阴阳怪气地回了一句：“嫌贵？去皇城买啊，皇城里的粮价都快三百文
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