四个龙族长老，分坐四角。东边是敖烈，黄河水君，珠帘后的脸看不清；西边是个老妇人，龙角已经钙化，像两根枯枝，手里盘着一串龙骨珠；南边是个中年男子，金甲未卸，甲缝里还卡着化龙梯的灰；北边是个空位，但座位上搭着一件玄色龙袍，袍角绣着银龙——东海龙王的位置，人却没来。
高台下方，是黑压压的人群。龙族，海族，还有人族奴隶，像蚂蚁一样挤在广场边缘，仰着头，看着平台上这个跪着的、半死的矿奴。
“第二试，”敖烈开口，声音像两口破锅在摩擦，“鲤鱼跃门。陈渊，登顶。过。”
他说“过”字时，像从牙缝里挤出来的，带着血腥味。
敖烬的脸扭曲了。他往前冲了一步，龙袍下摆带起一阵风：“叔父！他作弊！他身上有公主的逆鳞，是敖清璃那个贱人——”
“放肆！”
老妇人手中的龙骨珠串猛地一顿，珠子相撞，发出清脆的、像骨头断裂的响。敖烬像被抽了一鞭子，踉跄后退，捂着断角，金纱崩开，黄水混着血丝流了满脸。
“化龙梯认的是骨，不是鳞。”老妇人开口，声音比敖烈更哑，像砂纸磨过铁锈，“龙骨没吞他，就是认了他。敖烬，你退下。”
敖烬不退。他指着陈渊，手指抖得像风中枯枝：“他一个矿奴，凡人之躯，凭什么？凭他那点天道的狗屁金纹？凭他那张从泥里爬出来的贱命？本太子不信！”
陈渊抬起头。
他看着敖烬，看着那张被断角和怨毒扭曲的脸。他忽然笑了。嘴唇干裂，笑的时候扯开一道口子，血渗出来，把牙齿染红。他伸出右手，摊开。
掌心里，金纹在皮肤下静静趴着，像条睡着的蛇。但金纹周围，全是伤——化龙梯的龙骨边缘锋利如刀，他爬的时候用手抓，用指甲抠，现在十根指头光秃秃的，甲床外翻，血肉模糊，掌纹被割得支离破碎，像一张被撕碎又拼起来的地图。
他把手掌翻过来，对着敖烬，对着四位长老，
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