刑部那一套识人辨相的法子，唯在岳氏身上折戟沉沙。
裴太夫人一走，族老们也没有在此的毕业，皆稀稀拉拉陆续离开。女眷回了内院，天色渐黑，日趋落暮，灵堂空空荡荡，柴桥跪着，安安静静把黄表纸烧完。
烧得极旺的火光中，一个身影踏火光而去，背影肩宽腿长，挺拔孑立。
西侧院的门被敲响。
柴桥被林妈妈引进院中。
秦大夫人正喝药。
药汤苦，她向来吃不得苦，一口喝完，赶紧含一口蜜饯梅津。
酸甜入口，不由悲从中来。
“这是我那苦命儿临终时最喜欢的零嘴...”秦大夫人哭：“别的都尝不出味道，只有这大甜大酸的东西吃得进去。”
柴桥落座左下首，抬起眼皮，轻声问：“母亲，长兄的死，有没有蹊跷？”
秦大夫人流泪：“没有——应是没有——老夫人虽然爱幺儿，也喜长孙，明二身上还带着丈母娘的孝，轻易也出不了仕，他只等着挑哥儿死就行了，何必去冒险杀侄？”
秦大夫人捶胸口：“是挑哥儿大限到了罢！”
柴桥放下心来。
总算还没烂到这个地步。
秦大夫人哭得快收得也快，儿子身子骨不好，那口棺材都备了七八年了，这心里一直是有底的，抽噎收了哭声后问：“你哥哥死，你不用守孝，好好回南直隶当差——你出来一趟，位子被人占了怎么办？”
柴桥摇头：“夏日七八月，彭阁老起复，正好圣人要查齐王被杀一案，索性趁这个机会放我回京，给他老人家探探路。”
秦大夫人是不通官场的，丈夫死了七八年，家里如今没人在朝廷做事，都是蒙的恩荫。没人在里头陷着，官场上的事，自然离得远些。
她听不太懂，但好意提醒庶子：“...你昨日夜里回的京，是不是先去了彩云阁？”
彩云阁，唱曲听戏、吃酒狎妓的销魂窟。
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