秋风浩荡，拂过水磨庄田千亩良田。
金穗已收，大地空旷，只余下整齐田垄与散落秸秆。
往年此时，沈家庄田佃户皆是愁容满面。
旧年沈忠掌权，刻薄至极，租税最重、盘剥最狠。十成收成，租户最多落得三四成，遇上旱涝灾年，颗粒余剩，甚至还要倒贴粮米补足租额。
数年下来，佃户苦不堪言，却无处可逃。
沈家良田肥沃、水源充足，已是城郊最好的田地，别处更难谋生。
可今年秋收之后，整片水磨庄田，气氛截然不同。
人人脸上，皆是期待与忐忑。
他们早听说沈府换了新主，少夫人贤良，姑爷宽厚，公堂清白、邻里称颂。
只是主家再好，租税不减，佃户日子依旧难熬。
所有人都在默默等待——新主家，究竟如何定租？
……
辰时过半。
两道轻衣身影缓步走入庄田。
沈越一身素布长衫，闲散随性，边走边看田垄，时不时蹲下身拨弄泥土，一副懵懂贪玩模样。
李灵溪随在身侧，神色温和端庄。
王三带着两名庄头紧随身后，一路随行。
一众佃户远远望见主家亲临，纷纷放下手中农活，齐齐躬身行礼。
“见过姑爷！见过少夫人！”
百余名佃户齐齐躬身，声震田埂。
人群之中，有白发老者、有壮年农夫、有瘦弱妇孺，眼底皆是忐忑不安。
沈越抬头，望着黑压压一片庄户百姓，脸上依旧挂着憨憨笑意，挥挥手：“都起来！种地辛苦！”
孩童般温和话语，朴实无华，听得众人心中一暖。
李灵溪缓步上前，立于田埂高处，目光扫过所有佃户，声音清亮平和，传遍全场。
“今日前来，只为一事。”
“从今岁秋收开始，沈家水磨庄田，租税减半！”
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