是队伍没有出现重大损失，粮草药材大部分都完好无损。只是连日赶路，人马疲惫，不少将士身上旧伤复发，伤病开始增多。
沈越下令，尽量放缓一点行军节奏，每日留出时间，让军医为将士疗伤，避免人马过度损耗。
一路奔波，历经十数日的跋涉。
远远的，地平线上，终于望见了水磨庄田那座残破的堡寨轮廓。
经过突厥围城的战火洗礼，高大的城墙多处崩裂，城垛残缺不全，不少房屋被战火焚毁，远远望去，一片满目疮痍。
当沈越的队伍出现在视野之中，庄外的瞭望哨立刻发出信号。
堡寨城头，留守的管事与士卒，看见远方尘土飞扬，看见那面属于沈越的旗帜，一个个喜出望外，激动得高呼出声。
“将军回来了！沈将军回来了！”
消息飞快传入堡内。
短短十数日，水磨庄田之内，已经是一片风雨飘摇。
当初沈越离去之时，留下的留守人手本就不足。围城一战，青壮死伤惨重，剩下的大多是伤残士卒、老弱妇孺。朝廷下发的抚恤物资，大半被沿途官吏克扣，真正送到庄内的粮食药材寥寥无几。
庄内百姓本就经历过饥荒、瘟疫，好不容易熬过突厥围城，本以为可以迎来休养生息，结果却陷入缺粮缺药的困境。
外面，大批流民、溃兵、盗匪，聚集在堡寨外围。他们有的是走投无路的难民，有的是心怀歹念的亡命之徒，日日在堡寨外面游荡，不时冲击堡门，索要粮食。
庄内内部，更是暗流汹涌。
当初围城之时，庄内收容了大批外来流民杂户。其中一部分人心怀异心，暗中勾结堡外的乱兵，四处散播谣言。
谣言越传越凶：说留守管事私吞朝廷下发的抚恤，把粮食药材藏起来自己享用；说沈越在长安得到高官厚禄，早已忘记故土百姓，只顾自己荣华富贵，再也不会回来；甚至有人散播流言，说朝廷已经放弃水磨庄田，庄寨早晚要
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