大沽北栈，在码头的最东头。
白天看，不过是几排灰扑扑的库房，门口挂着一块“兴亚院天津事务局货物寄存处“的牌子，进出的人不多，冷清得很。可到了夜里，北栈的院墙里，就亮起昏黄的灯，传来隐约的机器声和狗吠。
沈满仓连着三个晚上，都蹲在码头对面的茶棚里，用窥账之眼，远远地看着北栈。
他看见——库房里的账目，层层叠叠。有的是军火账：枪械、子弹、炸药，从大沽口卸下，在北栈过夜，第二天装上火车，运往华北各战场。有的是烟土账：成箱的烟土，从关外运来，在北栈分装，再流进天津的各家烟馆。还有一本，是“人账“——进出北栈的劳工，编号、去向、生死，一笔一笔，记得分明。
“人账……“沈满仓看着那本“人账“上的数字，心里发凉。
账上写着：三月，进栈劳工，二百一十三人；出栈，一百八十七人——去向，东北矿场。剩下的二十六人——去向栏里，画着一个红色的圈。
“红圈……“沈满仓问钱串子，“那红圈，是什么意思？“
“我打听过了。“钱串子压低声音，“北栈的规矩——进栈的劳工，要是病的、残的、不听话的，就地处置，填了海。账上画红圈的，就是填了海的。“
沈满仓握着茶碗的手，紧了紧。
“二百一十三人，填了海二十六人……“他低声说，“这才一个月。一年下来，得多少人？“
“满仓，“钱串子劝道，“这事儿，咱管不了。“
“管不了也得管。“沈满仓说，“平安帮那十三个弟兄，要是不救出来——用不了一个月，就得有人画红圈。“
他想了想，压低声音：“老钱，你说，进出北栈的劳工，谁说了算？“
“听说是北栈的管事，姓吴。“钱串子说，“吴管事是兴亚院的人，手底下管着二十来个护院，个个带枪。劳工进栈，先过他的眼——他说留谁，就留谁；他说放谁，就放谁。“
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