可这事儿，得保密——要是让上头知道了，咱俩都得吃不了兜着走。“
“那是自然。“万掌柜忙不迭地点头，“沈课长，您开个价。“
“价好说。“沈满仓说，“不过——万掌柜，我得先见见铁掌柜本人。这么大宗买卖，我不跟跑腿的谈。“
万掌柜迟疑了一下：“铁掌柜在北平，来天津，得两天。“
“那就两天。“沈满仓说，“万掌柜，您回去告诉铁掌柜——就说，天津的沈课长，等他来喝茶。“
万掌柜点点头，起身告辞。
送走万掌柜，沈满仓回到后院，钱串子凑上来：“成了？“
“成了。“沈满仓说，“铁算盘，上钩了。他派了个姓万的探路——后天，铁算盘本人就来。“
“那咱——“
“咱得准备一份'礼'。“沈满仓说，“铁算盘来了，咱不能空着手见客。老钱，你帮我查查——铁算盘在北平，跟中统的关系，到底有多深。“
钱串子应声去了。沈满仓坐在后院，看着天边压下来的云，心里那本账，又翻开一页。
“铁算盘……“他低声说，“你来了，咱这盘棋，就能下下去了。“
远处，海河的潮声，一声接一声。