船在河上漂了半夜。
天快亮时，他们弃了船，从西岸的一处芦苇滩爬上去。那地方离黑石县已有十几里。河风更冷了，裹着水汽，把几个人的衣服都冻得发硬。沈青梧走在最前。她的步子很轻，像踩在薄冰上。李十一扶着周恒，两个护院互相搀着，断腿那个被另一个背在背上。那人每走一步，背上的伤兵就压得他膝盖打颤。但谁都没说话。
他们钻进岸边一片野林，找了处干草厚的地方歇下。沈青梧在树丛外放风。李十一把水囊递给周恒。周恒接过，喝了两口，又倒了些在手上，慢慢把脸上的烟灰擦净。他的动作仍带着几分旧日的从容，只是慢了许多，像一台快散架的老机器还在硬撑。
“你那个手下呢？没跟来。”周恒问。
“在青牛镇。”李十一说。
“你让他留的？”
“我让他守家。”
“家。”周恒重复了一下这个字，像是觉得有意思。他靠上树干，闭上眼，呼吸浅而碎。过了几息，他忽然笑了一声。那声音极轻，像枯叶被碾碎：“你信他，还是信我？”
“我不信你。”李十一说，“但现在，你活着，青牛镇才活得下去。”
周恒睁开眼看他。那双眼睛在苍白的脸上黑得吓人，像两口深井。他看了李十一好一会儿，没说话。旁边的两个护院坐在地上，一人用刀挑脚上的水泡，一人把脸上的断箭用牙咬住，猛地往外一拔。血喷出来，他闷哼一声，用破布按住了伤口。从头到尾没喊。
“这个兄弟，得留。”周恒指着那拔箭的护院说，“跟我七年了，没死。命硬。”
李十一没接话。他起身走到沈青梧旁边。她正蹲在一片灌木后，眼睛一瞬不瞬地盯着河面。天边泛起蟹壳青。河上起了薄雾，像一条白蛇横在水面。远处，有几艘快船从上游下来，船头立着火把。火把连成一串，像鬼火在水上跳。
“他们追来了。”沈青梧说。
李十一也看见了。他回头看向周恒。
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