漕渠通水的消息，比李十一预想的传得快。
天还没亮，东城根下已经有早起的人。几个提桶的婆娘蹲在渠口，伸着头往水里看。那水刚漫过渠底的碎石，流得不快，但清。有个胆大的婆娘伸手舀了一捧，凑到鼻子前闻了闻，又用舌头舔了舔。她把桶往水里一按，提上来，扭头就喊：“通了！水是活的！”
那声音在巷子里传开。不到一炷香工夫，渠口就排了十几个人。有拿碗的，有端盆的，还有推着独轮车来装水的。赵大耳的人从巷子里拐出来，把秩序拢住。孙泥鳅亲自带了几个人守在渠边，分水。每人每日一桶，先紧着有孩子的户。有人不乐意，被孙泥鳅一鞭子抽到脚后跟，骂了两句，到底没敢再闹。
李十一站在远处的一堵断墙后头看。他浑身是泥，衣裳没换，脸上还有干了的河泥渣。沈青梧站在他旁边，同样狼狈。两人的头发都结成了缕，贴着脑门。可谁也没说话。只是看着那水，从他们昨夜里一块一块搬出来的渠里淌过，流进那些干渴的桶和罐里。
“周恒的人快到了。”沈青梧说。
“我知道。”李十一说，“让他来。”
果然，日头刚爬上屋脊，马管事就带着十几个城防营的兵来了。他们从东大街拐过来，刀没出鞘，但步伐极齐。马管事骑马走在最前，脸上的旧疤在晨光里发白。他到渠口勒住马，低头看了看那条水线，又看了看排队的人。他的脸色很不好看。
“李十一呢？”他问孙泥鳅。
孙泥鳅头也没抬，继续分水。马管事身后的兵往前逼了一步。赵大耳从巷子里走出来，后面跟着二十几个青皮，手里都攥着短棍。两边对峙着。渠口的人缩成一团，桶也不敢提了。
李十一从断墙后走出来。他一边走一边把脸上的泥抠下来，随手往地上一弹。走到马管事马前，仰头看他。
“马管事来得正好。渠通了一夜，水是活的。城南的人可以喝。周爷那边要的六成，我按账给他。这一渠的水，是城东的。不在城
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