穷酸秀才用三纲五常说得面红耳赤；讲哪座山里的大妖其实是个书痴，最爱蹲在墙头听人讲《论语》；讲他走过的江河，看过的落日，遇过的好人与坏人。讲得兴起了，便拍着大腿笑，笑到咳嗽，端起酒碗喝一口压一压，又接着讲。
李玄大多时候听着，偶尔说几句自己的见闻。老秀才听得认真，从不插嘴，听完了便咂咂嘴，念叨两句“原来如此，原来如此”。
沐青插不上话，便坐在一旁啃果子，啃完了就打坐，偶尔被老秀才的笑话逗得咧嘴，也不吭声。
洞里的藏书不少，经史子集、杂谈野史，甚至还有些残缺的修行札记。李玄记性好，半月功夫便翻了个遍，虽谈不上融会贯通，却也都一字一句记在了心里。老秀才知道了，只笑着说“好书就该给记性好的人读，不然烂在洞里，才是真的可惜”。
有时酒喝多了，老秀才会念叨些模糊的名字，念叨半句“当年若是”，醒了酒便绝口不提，只当没说过。李玄也从不追问。
人与人相交，贵在分寸。有些故事，对方愿意说，便听着；不愿说，便不必问。
转眼半月过去，沐青伤势尽愈，气机充盈，再留下去也无益处。李玄便提了辞行。
老秀才愣了愣，随即叹了口气，说“也是，总不能一直待在这山洞里”。嘴上说得洒脱，转头却忙了整整一夜，往两人行囊里塞了满满当当的晒干果脯，又塞了两本自己手抄的小册子——一本是各地山川地理关隘，一本是市井行走的人情忌讳，全是他一辈子踩过坑、攒下的经验。
第二日一早，三人动身出洞。老秀才拄着拐杖，说只送到山口，结果走着走着，便一路送到了火龙镇边界的驿站。
“就到这了。”老秀才停下脚步，拄着拐杖喘了口气，“再往前就是官家地界，老夫就不去凑热闹了。二位一路保重。”
这驿站是离火国官设，往来行人皆要登记造册。李玄与沐青早已改换了容貌，报了假名应对盘问，官兵查验无误，便递来通关文书。
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