九，我贴了张条子，招帮工。」冯老顺说，「年底忙，媳妇要回娘家，灶上缺人。条子贴出去第三天，来了个人。」
「什么样的人？」
「生面孔。三十来岁，话不多，说以前在药铺干过，会看火，会熬药。」冯老顺顿了顿，「我到现在都记得他那双手。干干净净，指甲剪得齐齐整整，一个茧子都没有。我当时还纳闷，这是来当伙计的，还是来当账房的。」
陆远的手，在桌下攥紧了。
「干活也讲究。抓药的手势稳，看火的眼睛毒，吃饭不跟人一桌，蹲在灶台根儿底下，三两口扒完。」
「他说，是药材行的熟人介绍的。姓张，一个送货的外勤。」冯老顺说，「年底忙昏了头，我也没细问。人麻利，姜汤的火候，比我媳妇熬得都好。」
「腊月二十三，小年。媳妇回了娘家，他说：东家，姜汤我来熬。我寻思他会熬，就让他熬。一锅汤，生姜红糖陈皮红枣，大火烧开，小火煨了一个时辰。送到南巷口，一家一碗，老规矩。」
「下午汤送完了。晚上，他走了。」
「走了？」
「铺盖卷没了，人没了，工钱没结。」冯老顺说，「锅刷得干干净净，能照见人，灶台擦了三四遍。我当时还跟媳妇说，这伙计，讲究。」
陆远没说话。
「过了两天，你师父来了。」冯老顺抬头看着他，「药王阁的张德厚，亲自登门。进门头一句话：老冯，你昨天那锅姜汤，送出去几碗？」
「我说，半条街。他问，有没有孩子喝了。」
「我说，南巷口好几个孩子呢。」
「他说，有一个，喝了你那碗汤，烧了一星期。」
冯老顺的声音抖了一下：「他说，那不是病。是毒。」
陆远端着碗，碗沿抵着嘴唇，没动。
「我不信。我说老张头你瞎说，我那锅汤，自家也留了一碗——」
「他说，你自家那碗，没毒。毒，只在
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