抖得连草茎都拿不稳，反倒是曹操，盘腿坐在席上，卷起袖子，一副不耻下问的认真模样。
可这手艺，看着容易，做起来难。
那为首的老匠人壮着胆子，从头教起：先得把稻草洒上水，拿木槌反复捶软，捶到草茎柔韧不扎手，再搓成粗细匀净的草绳；编的时候，以麻绳为经、草索为纬，脚趾头勾住鞋头的绳头，双手左右翻飞，一压一挑，层层往上收，最后还要弯出鞋耳、穿好系带，方算一双。
听着不复杂，真到了手里，却是另一回事。
几根稻草在刘备手里，想是服服帖帖，听人摆布；一到了他曹孟德手里，便成了一群不听话的泥鳅，拢了这头，散了那头，编不出三股，便"哗啦"一声散了架。他惯用长槊的大手，力道收放惯了千军万马，偏生拿捏不住几根草茎的松紧——紧了，鞋底硬得像块木板；松了，转眼又散成一窝乱麻。指节被粗糙的草茎勒出一道道红痕，急得他额角青筋直跳。
"废物，都是废物！"
头一天，他面前堆了一堆散了架的废品，气得直拍案。跪在底下的老匠人吓得魂不附体，连连叩头，直说手艺不精、罪该万死，倒把曹操弄得哭笑不得，还得反过来安抚他们："起来起来，不怪你们，是本相自己手笨。"
可那股子枭雄的不服输，也被彻底激了上来。
"我就不信了！"他咬着后槽牙，在心里发狠，"他刘大耳，一个织席贩履的破落户，编得成草鞋；本相纵横天下，难道还能栽在几根稻草上？传出去，岂不是叫那大耳贼笑掉大牙！再来！"
这一较劲，曹操竟当真把自己关进了府里，整整两日，闭门不出。
军务，暂且交与荀彧、贾诩署理；饭食，送到门口；谁来求见，一律挡驾。他就对着那一捆捆稻草，跟一双草鞋死磕。手指勒破了，裹上布接着编；编错了，拆开重来。老匠人们在一旁，从最初的惶恐，渐渐变成了由衷的佩服——丞相这股子百折不回的劲头，难怪能平定北方。
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