惚间与年少时秦家少年将军的身影重叠，可反复思索，又找不到确切凭据。几番踌躇，终究没有上前搭话。
暮色缓缓沉落，夕阳漫过亭台，雅集临近散场。宾客陆续离去，车马络绎不绝。苏砚与众人客套辞别，登上二皇子府的马车。
车厢密闭隔绝外界喧嚣，车轮碾过青石长街，车身颠簸牵动体内寒毒翻涌。肩头旧疤隐隐作痛，森寒之气顺着经脉蔓延四肢。他轻靠厢壁闭目调息，强行压下周身阵阵不适感。
马车驶回宅院，朱门缓缓敞开，浓重药香扑面而来。侍从欲上前搀扶，被苏砚抬手婉拒。踏入书房，房门缓缓合拢，隔绝了所有外人窥探的视线，方才在外强撑的从容，才稍稍卸下几分。
等候在此的瀚海楼密探快步上前，呈上密笺，低声禀报：“先生，河西最新急报。魏慎早已料到众人会走山路，沿途僻路尽数布下游哨搜捕，多批逃难遗眷被擒。其中两位雁归谷战死将领的遗孀，已被重兵押解，送往洛京诏狱。”
苏砚垂眸望着笺上寥寥数行字迹，神色沉静，久久没有言语。这两位妇人素来不问朝堂纷争，可一旦踏入诏狱，刑讯之下，慌乱间一句失言，便会被魏慎层层深挖，扯出瀚海楼潜藏多年的暗线脉络。
良久，他缓缓开口，语调沉稳克制：“传信卫凛，不必设法劫人，诏狱归观镜司管辖，禁军无权插手。只需托他寻狱中旧识暗中照拂，尽量减免酷刑，保全二人性命即可。”
话音落下，他指尖轻叩案面，接连下达三道条理分明的密令：
其一，调熟稔山路的暗探驻守关卡外围，接济滞留的遗眷，供给干粮物资，只引路避祸，严禁与官差发生任何冲突；
其二，搜集此次观镜司外派官吏贪腐滥刑的实证，妥善封存，暂不揭发，留作日后后手；
其三，传讯河西所有旧部，无论诏狱传出何等惨状，不许劫囚、不许袭杀官差，贸然行事便是葬送所有残存之人。
字字皆是权衡全局后的隐忍克制，只求最大限
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