祭台侧边停着一副担架。陈长老半躺在上头，胸口的药布缠了一层又一层，脸色白得发青，说什么也要人把他抬来。他听着那些名字，浑浊的眼睛一直望着地宫的方向，听到末了，挣扎着要起身行礼，被两个弟子死死按住。
“按住我做什么。”老头嘴硬，声音却哑，“二十三笔……我守了四十年阵眼，地底下埋着二十三个人，我一个都没查出来。我这张老脸——”他没说下去，枯瘦的手抓着担架边沿，指节发白，半晌，憋出一句，“阵我守丢过一回。往后一天不死，一天接着守。谁劝我养老，我跟谁急。”
林砚站在人群里，望着那副担架，没上前。有些话，说出来反而轻。
大典过后是论功。
这一项设在宗主殿。长老堂的人到得齐，连几个闭关多年的老长老都出关了，看林砚的眼神各不相同，有敬的，有掂量的，也有至今想不明白一个杂役院出身的炼气弟子怎么就坐上了这殿的。
李清玄也不绕弯子，开门见山：“林砚，地宫拔锚、阵前退敌，功在宗门。长老堂议过两回——符丹堂新设，本就该有一位长老；你若愿留，这个位子是你的。不愿留，内门供奉的名帖，金丹长老联名的保状，今日也都能写。”
满殿的目光落在林砚身上。
这是多少外门弟子做梦都不敢做的位置。韩厉在阶下冲他拼命使眼色，嘴型张得大大的，就差替他点头。
林砚出列，行了一礼。
“首座，长老位，我不要。”
殿里嗡的一声。一个白眉毛的老长老当场皱了眉：“林砚，你可知你在辞什么？”
“知道。”林砚直起身，“我志不在宗门的位子上。锚拔了，封印稳了，可血眼的根子在京城——祖师遗训写得明白，三条线，一个去处。我要下山，进京。位子坐上去，人就走不脱了，我不占这个缺。”
李清玄看着他，半晌，眼底浮起一点笑：“那你要什么？”
“三样。”
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