初十，辰时，北狄攻城。
最先压过来的不是云梯，是人。
黑压压的队伍最前头，是几千个衣衫褴褛的边民。镇朔、威远两城掳来的百姓，被皮鞭驱赶着，扛着沙袋、门板、云梯，深一脚浅一脚地往城壕里填。人群里有白发苍苍的老人，有把孩子的脸死死按在自己怀里的妇人。哭声顺着北风飘上城头，一刀一刀，剐在守军心上。
城头的弓弩手们，弓拉满了，箭在弦上，指尖扣着弦，没人放得下去。
有个年轻卒子看着壕边一个跪倒的老汉，看他被皮鞭抽着，又挣扎着爬起来，拖着沙袋往壕沟里挪，指甲缝里全是血。年轻卒子的眼眶红了，扭过头："爷，底下，底下是咱们的人啊。"
周莽趴在箭垛后头，没有说话。
他看着那老汉，看着那妇人，看着皮鞭起落。他脸上的肌肉一寸一寸绷紧，绷成一块铁。前世今生，他见过太多的死人，可亲眼看着自己的同胞被人像牲口一样赶着去填壕，那股火还是从心底直烧到喉咙口，烧得他舌根发苦。
季明朔登上了城楼。
老将军只看了一眼，便闭了闭眼。再睁开时，那双浑浊的眼睛里什么都没有了，空得像北疆冬天的天。
"放箭。"
"大将军！"年轻卒子的声音当场劈了。
"放箭。"季明朔一字一顿，每个字都像从牙缝里挤出来的血，"他们不死，壕就填平了。壕填平了，云梯就靠上来了。云梯靠上来，城里四万七千口，就得死。"
他抬起手，又放下。再抬起来时，那只在北疆握了四十年刀的手，几不可察地抖了一下。
"放箭！"
箭雨落下去。
壕边的人群像被狂风扫过的麦子，一片一片伏倒。周莽亲手射出了第一箭，射穿了那个执鞭兵卒的咽喉。然后他一箭接一箭，不射边民，专找皮鞭，专找弯刀，每一箭都快得惊人，稳得吓人。
他救不了壕边的人。他唯一能做的
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