沈渡把那张勾满线索的纸折好，收进怀里。柳如烟交来的玉佩，骷髅纹朝上，摆在案头。这玉佩的主人是谁，那半朵曼陀罗从哪儿来，还有那半张被撕掉的官印，都得往下查。钱明死了，苏蝶死了，下一个会是谁。那伙人杀了两个，为的是灭口。这玉佩，就是他们杀人的凭证。而那块刻着骷髅的玉佩，和钱明指缝里的青铜，还有苏蝶房里那阵药味，都是一条藤上的。藤的那头，是白骨教。这教派他听老周提过一嘴，专收含冤之人的骨殖，做的都是见不得光的勾当。
玉佩上的线索不多，只在背面磨字的那一处，隐约能摸出一点往城西去的旧痕。那磨字的人，指腹上该有老茧，一下一下，把字磨得只剩半边。柳如烟说这玉佩是钱明死前塞给她的。钱明一个礼部侍郎的公子，从哪儿弄来分坛主的信物，又为什么临死前要交给一个歌妓。这里头，还藏着事。沈渡在提刑司查了半日卷宗，翻到一桩旧档。记的是城西有座废弃的宅院，早年闹过怪事，后来就再没人住。闹怪事的宅院，往往是邪教盘踞的地方。他要亲眼去瞧瞧。
入夜，他独自摸了过去。临出门前，他把问骨槌别在腰间，又检查了一遍怀里的物什。玉佩、账册、那半片青铜，都在。夜路不好走，他也没惊动旁人。
城西的废宅藏在一片荒地里。远远看去，那宅子的轮廓像一只伏在夜色里的兽。院墙塌了半截，门板斜斜地挂着，一推就吱呀响，那声音在夜里格外刺耳。沈渡侧身进去，院里荒草齐腰，草叶刮着裤腿，沙沙地响。他放轻了脚步，猫着腰，借着荒草的掩护，一步步往里挪。这地方若真是邪教盘踞，说不定还留着人。他拨开荒草往里走，脚底踩到碎瓦，咯吱一声。月亮从云后头露出来，把满院照得惨白。院墙上的爬山虎枯死了，贴着墙皮，像一片片干瘪的掌。
正房供着一尊石像。石像没有头，脖颈断口处缠着一圈褪色的红布。红布早被风吹雨打，褪得发白，只剩几道暗红的印子。那断口参差，像是被人一锤子砸掉的。沈渡凑近看了两眼，石像身上还刻
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