刘家村在平安城北面半天的脚程。
方回和赵铁柱天没亮就出发了。出了北门之后路越来越窄，从能走马车的土路变成了一条只容两人并排走的窄径，两边长着齐腰高的枯草，草叶上挂着夜里的露水，走一趟裤腿就湿透了。赵铁柱走在前面，刀从腰上解下来拎在手里，刀鞘上的铜补丁在晨光里泛着暗沉的光。走了大约一个时辰之后赵铁柱放慢了脚步，侧过头来看了方回一眼。
“你那个黑枝，路上别老攥着。攥久了手汗浸进去，枝身会发滑。”
方回把黑枝从手里松开，换了个握法，改成虚握。赵铁柱看了一眼，没再说什么，继续走。
走了一上午，中午前到了村口。
村子比庄户村大一些，沿着一道浅溪两岸排开。溪水浑浊泛黄，水面上浮着一层灰绿色的沫子，河滩上散着几块碎骨头，被水泡得发白，骨头断口参差不齐，像是被什么东西啃过之后又吐出来的。村口的老槐树下蹲着几个人，都是男人，缩着脖子蹲在树荫底下，手里攥着扁担和锄头，扁担头磨得发亮，锄头刃口上带着干了的泥。他们蹲在那里一动不动，像几块被太阳晒干了的泥坯。
赵铁柱和方回还没走到跟前，那些人就看见了他们。其中一个老汉站起来，四十来岁，头发花白了一半，脸上沟壑纵横，嘴唇干裂得起了白皮。他搓着手迎上来，脚底下走得急，被树根绊了一下差点摔倒，稳住之后又赶紧往前走。
“两位大人——来了就好、来了就好——”老汉的声音又干又哑，像是嗓子眼里塞了一把沙子，“昨晚上又死了两个人……”
赵铁柱把刀拎在手里，步子没停。“尸体在哪儿？”
老汉在前面带路，边走边回头说话，每说一句就回头看一眼身后，像是怕有什么东西跟着。“在村北面菜地边上。张老六和他儿子，昨晚上去地里看水，一宿没回来。天亮我们去地里找，人就躺在那儿，脖子上的口子跟碗口一样大，血都干了，肉翻着，骨头能看见……”
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