万历元年八月十五，中秋。
通政司值房里，杨博没吃月饼。案上堆着二百六十三份弹章，从六部到十三道，从翰林到科道，像一片刚收割的芦苇，白茫茫刺人眼。最上头那份是山东道监察御史王用汲的手笔，墨迹淋漓，力透纸背，劾的是海瑞“暴虐残民、擅兴事端“，末尾一句“请罢清丈、以安士林“，把“士林“二字写得极大，仿佛天下读书人的命都系在这两个字上。
杨博捏着那份弹章，指节发白。窗外传来社鼓声，京师百姓在过中秋，灯笼挂在檐角，像一串熟透的柿子。他忽然想起嘉靖四十一年的中秋，那时他还在兵部，严嵩倒台，弹章也是这般堆成山，他跟着上疏劾过严世蕃，以为扳倒奸臣便是晴天。后来徐阶上台，高拱上台，弹章依旧堆成山，他才知道，山倒了还有山，奸臣扳了还有奸臣，唯独这弹章，永远写不完。
“大人，“经历司的小吏又捧来一摞，“江南道的，八份。还有衍圣公府长史亲自递的，说是'为天下读书人请命'。“
杨博没接。他盯着那份长史手书的封面，烫金大字，“衍圣公府“四个字在灯下泛着光，像四块金砖。
“呈内阁吧。“他说，“让张阁老自己数，今儿是二百六十三，明儿是多少。“
小吏犹豫着：“大人，按规矩，通政司得先拟个条陈，说明哪些急、哪些缓……“
“缓？“杨博冷笑，把茶盏往案上一顿，茶水溅出来，洇湿了“士林“那两个字，“你告诉老夫，这二百六十三份里，哪一份不急？劾海瑞的急，劾张居正的急，请罢清丈的急，骂祖宗之法不可变的也急。老夫活了六十年，没见过这么齐心的'急'。“
小吏不敢吭声，抱着弹章退了出去。
杨博独坐值房，听着外头的社鼓声，一下，两下，像敲在心上。他忽然从案底抽出一份泛黄的旧档，是嘉靖三十九年的山东清丈册，封皮上的墨迹已经褪色，像一块旧伤疤。他翻开第一页，手指在一行
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