万历元年冬月初十，卯时，通州驿馆。
一匹辽东马停在驿馆后门，马蹄上裹着麻布，像是怕踩出声响。马上下来一个人，穿灰鼠皮袄，戴毡帽，帽檐压得很低，只露出一截下颌。他牵着马进了驿馆偏院，门关上之前，朝街口看了一眼，然后消失在门缝里。
街口的茶棚里，有个卖炭的老头打了个哈欠，手里的烟杆往地上磕了磕，火星溅在雪地上，滋滋响了两声就灭了。他站起身，挑起空担子，慢悠悠地往西走。走到棋盘街拐角，他拐进一条窄巷，在第三户门前敲了三下，停，又敲了两下。
门开了。他闪进去，烟杆搁在门槛边上，人没再出来。
巳时，张府书房。
张居正手里捏着一张纸条，纸是粗麻纸，字是炭条写的，笔画粗粝像枯枝：“辽人来，宿通州驿，卯时入城，往崇文门东巷，造访成国公府。宿一宿，明晨回。“
他看完，把纸条在烛火上燎了，灰烬落进铜盆，用手指一捻就散了。成国公朱希忠。上个月刚把长孙送去蓟镇戍边，这个月李成梁的人就摸到了成国公府的门。时间掐得真准。
“书童，“他朝门外喊了一声。
“阁老。“
“去传个话给冯公公，就说成国公府昨儿夜里进了个人，辽东口音，穿灰鼠皮袄。问他知不知道是谁。“
书童应声去了。张居正坐回案前，看着窗外灰白的天色。雪停了三天，天一直阴着，像一块洗不净的旧棉布盖在头顶。地面的雪已经化了，剩一层薄薄的泥浆，靴子踩上去扑哧扑哧响。
李成梁这步棋，比他预想的快了一步。上个月才把“平半“条款塞进马市条陈里，这个月他的人就进京了。这说明李成梁在京师有人，而且不止一个。成国公府是勋贵之首，能直接摸到朱希忠的客厅，说明这个中间人不是普通的打点，而是有相当分量的关系。
他站起身，走到书架前，抽出一本旧册。册子是成国公府去年递上的勋田备案，里面夹着一张条陈，
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