—雪天路滑，驿马慢，消息传得慢，等朝廷反应过来，他们已经把话递完了。
但张居正比他们快一步。
他的信送出去了。冯保的查证，最迟明晚就有回音。
戌时，棋盘街老茶馆。
冯保坐在隔间里，面前的龙井换了一壶新的。他对面坐着一个穿青布棉袍的中年人，是成国公府的幕僚，姓谢。
“冯公公，“谢先生的声音压得很低，“国公让我转告您，东珠他收了，回信他给了。但回信里只有一句话——'辽东事，老夫不便过问'。没有承诺，没有交易，只是一句表态。“
“表态就够了，“冯保说，“表态就是站队。不便过问，就是中立。中立，在辽东和蓟镇之间，就是偏向辽东。“
谢先生沉默了一会儿。“国公说，他欠李成梁一个人情。十年前，李成梁在辽东帮他追回过一批被劫的租银。那个人情，一直没还。今儿还了。“
“还清了？“
“还清了。十二颗东珠，一封回信。人情清了。往后李成梁再有信来，国公府不再收。“
冯保端起茶喝了一口，点了点头。“多谢谢先生传话。替我问国公安好，说张先生知道分寸，不会让他为难。“
谢先生站起身，拱了拱手，掀帘走了。
冯保独自坐在隔间里，看着窗外的雪。雪比下午更大了，打在窗纸上的声音像有人在轻轻敲。他忽然想起李太后的那句话——“尺子直是好事，但别把尺子伸到不该伸的地方。“现在，尺子还没伸到不该伸的地方，但有人已经在暗处伸手，想把尺子掰弯了。
他站起身，走出茶馆，进了停在巷口的轿子。轿帘落下之前，他吩咐了一句：“去张府。“
亥时，张府书房。
冯保的到来没有惊动旁人。他直接从后门进的院子，靴子踩在雪地上没出声，像一只夜行的猫。张居正已经在书房里等着了，面前点了一盏新灯，炉上热着一壶茶。
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