搭在炕上，角落堆着半袋杂粮。老人招呼他们坐下，自己去灶台边提了一壶热水，倒进几个粗瓷碗里。水是浑的，飘着几粒草屑，但热气腾腾的，在寒冷的屋子里腾起一团白雾。
“老人家贵姓？“王国光接过碗，捧在手心里暖着。
“姓吴。吴老栓。这地是我爹手里传下来的，传了四十多年了。前年村里来了个管事，说这地是孔府的，让我交租。我不交，他就把我地里的麦子割了一半。第二年，又割了一半。今年，我把地荒了，不种了。种了也是白种，不如歇着。“
王国光握笔的手停了一下。他翻开册子，在“吴老栓，三亩“那一栏旁边，用炭笔加了一行小字：“吴氏自耕田三亩，前年被孔府管事强行收租。未交租者，地中收成被割占。田地现已荒芜。“
“老人家，“他说，“您这地，量完了就给您立契。立了契，往后谁再来割您地里的东西，您就拿契去官府告。“
吴老栓看了看他，又看了看他手里的笔，浑浊的眼睛里有什么东西闪了一下，像水底被拨动了一下。“立契……得花钱不？“
“不花。清丈司立契，不收百姓一文钱。“
老人没再说话。他端起自己的碗喝了一口热水，热水把他缺了牙的嘴烫得直抽气，但他没有放下碗，就那么一口一口地抿着，像是舍不得那点暖意。
赵存和孙茂拿着弓步尺出去量地了。屋外的田埂上传来他们一前一后的喊声：“三尺七……五尺二……这边到头了！“声音在空旷的田野上传得很远，像两只鸟在彼此呼唤。
王国光坐在屋里，陪老人等着。灶膛里的火噼啪响着，把两个人的影子投在土墙上，一大一小，像两座沉默的山。
“王书吏，“老人忽然开口，“你们量了地，立了契。可孔府那边，认不认？“
“认不认，都得认。“王国光说，“地契是朝廷发的，孔府再大，大不过朝廷。您放心，往后这地是您的，谁也抢不走。“
老人没再说话。他看
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