灰白的天色。腊月十七了，离过年还有十三天。李成梁的核验拖到年后，他就在京师过完年再走。正好趁这个空档，把松江之行的事再理一遍。
巳时，古北口烽燧。
换班的兵士到了，是个四十来岁的老兵，背着半袋干粮和一壶热水。朱承恩把烽燧上的情况交代了一遍——绳子换了新的，旗杆加固了，记录册写到腊月十七。然后他从贴身的衣服里取出那封家书，递过去。
“张叔，帮我带下山，交给山下的驿站。寄到辽东都司，定辽中卫，朱家屯。”
老兵接过信，看了看信封上歪扭但工整的字迹，点了点头。“放心，明儿就送到驿站。驿马走得快，腊月底能到。”
朱承恩道了谢。老兵把信揣进贴身的衣服里，跟刘大柱打了招呼，背着干粮袋下了山。朱承恩站在烽燧顶上，看着老兵的身影沿着山路慢慢变小，最后消失在村子那头的拐角处。
他收回目光，走到旗杆旁边，把那面冻硬了的红旗重新系紧。旗面在风里抖了一下，呼啦一声展开，露出底下灰蓝色的布面。他伸手拍了拍旗杆，手掌在冰凉的木头上留下一小片温热的痕迹。
午时，兖州府衙。
海瑞站在梅树前。树上新结的那粒花苞比前两日大了一圈，萼片还是紧裹着的，但颜色比旁边的叶子深了一些，像是里头在攒着什么力气。他看了一会儿，转身走回档房，在案前坐下。
案上摊着一份新写的条陈，墨迹还没有完全干。条陈上写着开春之后兖州府清丈的推进计划——先从西南乡和孔林周边同时铺开，西南乡已量毕六千三百亩，开春后转入复核；孔林周边从界碑前一百步之外继续量，绕过孔林正南方向，从两侧包抄，逐步向曲阜城方向推进。
他拿起条陈又看了一遍，在末尾添了一行字：“以上各条，开春正月十六起行。清丈司原班人马，赵存、孙茂各领一队，王国光总核。兖州府衙知会各乡里正，提前备好旧档。”
写完了，他把条陈折好，放进信
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