海瑞端起茶碗的手停了一下。“会看土方？人才。记上。组织流民的时候，让这个老汉当组头，带着其他人翻地。组头多给一斗米。”
王国光提笔记了。海瑞端起茶碗喝了一口，茶是热的，暖意从喉咙滑下去。他放下茶碗，看着窗外。院子里那株梅树在冬日下午的斜阳里静悄悄的，新芽比前几天又长高了一截，芽苞顶端的裂口更开了，露出一线极淡的嫩叶。他看了一会儿，收回目光，翻开《大明律》，继续读。
戌时，古北口烽燧。
朱承恩坐在炭盆旁边，手里捏着一根炭条，在记录册上写字。今天正月初七，山下的村子送了信上来——说开春之后修路的活计定了，戚总兵已经上报兵部，等开印之后批下来就能动工。朱承恩把信看了两遍，然后合上册子，往炭盆里添了一根柴。刘大柱从外面进来，带进一股冷风，手里提着一壶热水。
“小朱，山下的信到了？”
“到了。说开春修路的事定了，等开印之后批下来。”
大柱点了点头，倒了两碗热水，一碗推给朱承恩。“修路好。你年轻，别老守着烽燧。下山修路，见的人多，学的东西也多。”
朱承恩接过碗，捧在手里暖着。他喝了一口热水，看着炭盆里的火苗，忽然说：“大柱哥，你腿不好，守烽燧这么多年了，不想下山？”
大柱笑了笑，露出一口被烟熏黄的牙。“我这条腿，下山也修不了路。守着烽燧挺好，能看见长城，能看见远山。等哪天走不动了，再说。”
朱承恩没有再问。他把碗里的热水喝完，靠在土墙上，听着外面的风声。远处的长城在夜色里静默地趴着，墙垛上的残雪在月光下泛着冷光。他看了一会儿，闭上眼，在炭火的暖意里慢慢睡着了。
亥时，徐州往沛县的官道上。
张居正三人已经过了沛县，往北走了一段，在天黑之前赶到了微山湖西岸的一个小镇。镇上只有一家客栈，不大，但干净。张居正要了一间房，赵秉忠和书童住隔壁
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