万历二年二月初五，卯时，兖州府孔林南侧。
海瑞和王国光沿着孔林南侧的田埂往东走。二月的风比正月里软了些，吹在脸上不再像刀子割肉。田埂两旁的麦苗已经返青了，绿油油地铺在灰褐色的土地上，像是谁在冬天里撒了一层绿粉。走了大约两里地，路渐渐窄了，田埂尽头出现了一片荒地——杂草丛生，枯黄的苇秆密密匝匝地挤在一起，中间夹着几块歪歪斜斜的木牌。
“这片地有多少亩？”海瑞站在荒地边上问。
“大约四十亩。荒了三年了。”王国光翻开册子，“旧档上记的是‘孔府祭田’，但佃户说这块地从来没种过。三年前孔府长史想把这片地改成桑田，种了两年桑树，桑树死了大半，地就荒了。”
海瑞蹲下来，伸手拨了拨地头的枯草。草根底下是黑褐色的土，湿润松软，土质不差。他掰了一块土在手里捏了捏，土块碎成细末，指尖上留下一层深色的泥痕。“土是好的。荒了三年，肥力攒着没用。翻一遍就能种。”
他站起身，从袖中取出弓步尺，量了量荒地的四至。量完了，对王国光说：“记上。孔林南侧荒地四十亩，旧档记‘孔府祭田’，实为荒废三年。土质中上，翻耕后可种。待春耕时组织流民翻地，归入以工代赈。”
王国光提笔记了。两人继续往东走。荒地尽头是一条旧水渠，渠里的水很浅，水面泛着灰绿色的光。渠对面是一片整齐的桑田，桑树修剪得齐整，枝条上已经冒出了细小的芽苞。海瑞站在渠边看了看那片桑田，桑田中间立着一块木牌，牌上写着“孔府桑田”四个字。
“桑田多少亩？”
“清册上记的是一百二十亩。实地量，大约一百五十亩。”王国光翻了翻册子，“多出来的三十亩，是孔府长史三年前从旁边的民田里圈进去的。”
海瑞没有说话。他站在渠边又看了一会儿，然后转身往回走。走了几步，他停下来，回头对王国光说：“桑田的事，先不动。桑树是多年生的，动一年两年看不出效
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