二月十五，卯时，兖州府西南乡。
天还没亮透，田埂上已经站满了人。八十一户流民，每户来了一个当家的，扛着锄头、铁锹和种子袋，在自家分到的地头等着。那个会看土方的老汉拄着木棍在田埂上来回走，不时蹲下来捏一把土，看看墒情。二月的土已经化透了，黑褐色，湿润松软，捏在手里能团成团，松开又能散开，正是下种的好时候。
海瑞站在打谷场上，面前摆着一张旧木桌，桌上摊着春耕安排——西南乡佃田三十五亩种豆，孔林南侧荒地四十亩种麦，孔林东侧新翻地二十五亩种萝卜。各户按分地花名册领种子，豆种从府仓拨，麦种从去年秋粮里留，萝卜种是流民自己从老家带出来的。种子不多，但够种。
“各户按册领种。豆种一亩三升，麦种一亩五升，萝卜种一亩两升。领完了，各自下地。播种深浅有讲究——豆浅麦深萝卜半指。拿不准的问老汉。”海瑞说完，把册子递给王国光。王国光翻开册子开始念名字，每念一个，就有一个人上前领种子。种子是用粗布袋子装的，一袋一户，袋口扎着麻绳，绳上绑着写着名字的木牌。
一个中年汉子领了麦种，扛着锄头往南走。海瑞跟在后面看了一会儿。汉子走到自家地头，蹲下来用手在田埂上画了一条线，然后用锄头在垄背上开沟。沟开得不深不浅，正好半指。他从布袋里抓了一把麦种，顺着沟撒下去，撒得匀匀的，不密不疏。撒完了，用脚把沟边的土拢回来盖住种子，再轻轻踩实。一垄种完了，接着种下一垄。动作不快，但每一步都稳。
海瑞站在田埂上看了几垄，转身往东走。东边的地种萝卜，流民们正在打碎土块。一个老汉蹲在地上，用锄头背把大块的土砸碎，再用手把碎土捧到垄沟里。他旁边一个五六岁的男孩，蹲在田埂上，用手捡地里的碎石子，捡一块往田埂外扔一块，扔得认真。海瑞走过去蹲下来，问老汉：“种萝卜的垄沟留多宽？”
“半臂宽。太宽了土浪费，太窄了萝卜长不开。”
海瑞看
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