变得无所顾忌。摇头晃脑，放荡无忌说：“刘佥事，你别捧我了。我自己有几斤几两还不知道嘛，也就遇见了明主，傅相大人，这才有出头之日。候补官算什么？人称灾官，当候补官活受罪，如同受灾一样。候补官平时沒有收入，还要维持相应体面，雇佣长随、酒食征逐、交际应酬，都是要自掏腰包。所以许许多多候补官穷困不堪，甚至饥寒而死。通天下十八个省，大大小小候补官员数以万人。以江宁为例，各种候补官员：道员三百余人，府、直隶州三百余人，州、县一千四百余人，佐2杂职二千余人，共计四千余人。而江宁官缺，合道、府、厅、州、县计之才不满五十缺，二者比例为八十比一。时人讥讽为‘过江名士多于鲫，官吏多如蚁。’哎······”
刘铭传撩起衣袖吃食，大声嚷嚷道：“对啊，江湖人称：**多，驴子多，候补道多。”
众人想笑却不敢笑，好多人深有体会，他们也是候补官员。像李鸿章身边幕僚、副官戈什哈都是这种性质候补文官、候补武官，跟随一个好主子，还有盼头，总有机会外放做官。外面世界候补官员，就沒有这么好运气了，很多候补官员饥寒交迫，冻殍而死。
李国楼手持酒杯，感慨道：“曾经捐过户部郎中大名士李慈铭，京师保安寺街居住时写过一副对联，感叹补缺之慢，曰：保安寺街，藏书十万卷；户部员外，补阙一千年。有一次我和榜眼谭宗浚路过保安寺街，他还专门作补缺诗云：‘部复朝來已到司，十年得缺岂嫌迟。’十年能补缺就不算迟了，大清候补官多如牛毛呀。”
许钤听见李国楼卖弄知识，颇有惺惺相惜之感，点头道：“是啊我就亲身经历过一件有趣事，说來让你们一乐。某年元旦，开封府文武官员齐聚抚署贺岁，巡抚以对联求对，曰：‘开封府开印大吉，封印大吉。’一名候补知县对曰：‘候补县候缺无期，补缺无期。’这就是我们大清候补官员真实写照啊。”
刘铭传听见许钤和李国楼文绉绉一唱一和，眼珠子一转，哈哈一笑道：“我也來
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