官员为了推托责任，即提出了当地土番“非归王化”的说法。
李仙得无法认可清廷地方官的推托之辞，责备道：“两百年来，中国人在台湾的活动地区，配合着中国政fǔ施及台湾的行政权力，由西岸以至东岸，逐步扩张，事实上从未承认生番领有其现住土地的主权，西岸的居民，经常贩购生番地区的物产，而生番地区出产的樟脑，且成为台湾官府的专卖品，不容外人自由采购输出，违者则严行惩治，所谓生番地区不属中国管辖的说法，实毫无依据“，”。”
直接与李仙得‘交’涉的福建台湾镇总兵刘明灯、福建台湾道兼学政吴大廷，则在针对此事给朝廷的奏折里开头即称：“生番之地鸟道羊肠，箐深林密，自来人迹所罕到，亦版图所未收。我朝设土牛之禁，严出入之防，所以戢凶残而重人命，用意固深远也。”
这些深受中国传统天下观熏陶，而对近代世界领土主权概念一无所知的地方官们，自鸣得意地以为自己找到了一条极好的推托事件责任的理由。
于是在奏折里一厢情愿地认为：“特以人非华民，地非化内，克日图功，万难应手，准理度情，洋人亦当见谅。”
这种编民—熟番，—生番的分类治理的方式，及其所衍生出来的“化外”、“化内”的政治话语体系，所依据的都是教化礼仪所及的程度与界限，而与疆界无关。故而，在清廷看来，将台湾东部“番地”描述成“未归王化”、“生番化外”，并无不妥，而且可算是一次很值得借鉴的成功‘交’涉。
美国领事李仙得却无法见谅，他理解不了清廷官员的天下观，只能将番地未归王化理解成清廷地方官的狡辩：“番地非中国领土，故中国对番人杀害美国船员不负责任”。
在李仙得看来，这种推托责任的方式，简直不可理喻。
心怀叵测的日本玩‘弄’清廷陈旧的天下观自然，这正是日本人所希望的清廷的反应，台湾地方官丝毫没有意识到此事关乎中国在台湾东部番地的领土主权。
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