嘉庆年间，安徽徽州有两户居民，一户家主姓徐名腾，日常做点小本买卖，以贩卖货物为生，家中还有一妻一子，另一户家主姓李名培，却是单身一人，日常读书论道，孜孜不倦。
这徐李二人自幼相邻，从小一起长大，虽然从事的职业不同但是友谊却很深厚，于是索性订下金兰之交结为异性兄弟。
两人平时以兄弟相称，徐腾年龄稍长为兄，李培年幼一岁为弟，两家朝夕往来不分彼此，好得简直和亲兄弟一样。
有一日徐腾找到李培对他说道：“我听说吴中丝绸的价格很便宜，所以准备去进一些再到别处贩卖，若是能赚一点蝇头小利也能稍微让家中富足一点。留下你嫂子和孩子在家中，平时就要劳兄弟多多照顾了。”
李培一听当即拍着胸脯应允下来，于是徐腾便收拾好行李告别妻儿出了门。
没想到他刚走没几个月，本地瘟疫四起，他的妻儿不幸也被传染上，虽然李培一边四处求医问药一边对娘俩细心照料，奈何最后还是无力回天，母子二人都不治病殁了。
李培大为悲伤，以一己之力将母子入殓下葬。
过了一年多，徐腾才从外面回来，一到家便见家门紧锁，询问邻居方知妻儿都已病故，大惊之下连忙来找李培。
李培见他忽然回来，心中大喜，连忙将他让进屋内，仔细一看却见他衣衫褴褛形容憔悴，满面污垢之色，犹如一个乞丐。
李培大惊之下便问他是怎么回事，徐腾满面悲戚的向他说道：“我买了货物准备去湖南贩卖，没想到在洞庭湖乘舟的时候遇上了大风浪，瞬间便将船只打翻，一船的人都喂了鱼鳖，只有我幸运的被渔船救起，可是所有的货资都丢完了，无奈之下只好沿路乞讨，这才历经艰辛的回到家中。没想到妻儿染疾都已经不在了，此时只剩我一人形单影只，这该如何是好呢？”
李培听罢便安慰他道：“此事无妨。兄长可以暂时先住在我这，逆来之境，当以顺受。自嫂子和侄儿去世后，兄长家的东西我都拿
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