道士王昆霞说，昔日游历嘉禾，正值新秋爽朗，便在湖滨散步。
行至稍稍僻远的地方，偶入一官宦人家的废园。
园中草木丛生，荒寂无人。
漫步其间，不觉困倦打起盹来。
梦中看见一人，身着古时衣装，作了一个长揖道：“在静僻荒林之中，难见您这样的嘉宾；见到君子，实在满足了戒的心愿。请不要因为我是异类而排拒我”。
王昆霞知道是鬼，便问他的来历。
那人说：“我本是耒阳县的张，元末流落至此，死后便葬在这里。因为深爱此地的风土，就不想再回去了。这园林曾先后换过十几位主人，可我仍旧迟迟不肯离去。”
王问：“人都是怕死而乐生的，你却为何喜爱鬼界呢？”
他答：“生死虽不同，但性情却不会改变，环境也不会改变。山川风月，人能见，鬼也能见；登高远望吟诵，人可以，鬼也可以。鬼又为何不如人呢？况且幽深险阻的胜境，人到不了，但鬼却可以去游；寂寥清绝的佳景，人看不到，而鬼却可以深夜赏玩。有时，人还是不如鬼的。那些怕死乐生的人，因嗜欲而乱了心神，又眷恋妻儿，一旦抛舍这些，进入冥冥之中，便如同为官者被罢职，隐遁山林，势必心中凄然。他们并不知道，原住山林之中的人，平素耕田凿井，恬淡安适，心中根本没有凄恻之情。”
王又问：“世间六道轮回，其中各有主事的神明，你又怎么竟得以如此逍遥自在呢？”
他回答说：“求生就如同求官，只好听从别人的命令。不求生的就像逃名，可以听凭自己所为。假若真不欲生，神明也不会强求。”
王又问：“既然足下的胸襟如此高远，那吟咏之作一定很多了。”
他回答说：“兴之所至，也偶得一联半句，俚大都不成篇幅。时过境迁，也就不再刻意追忆了。偶然记得可供您这样的高贤品评的，也只是三五章而已。”
继而朗声吟道：“残照下空山，暝色苍然合。”
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