有个山西商人，居住在京城的信成客店里，衣服仆从和马匹都很华丽，说是准备援例报效捐官的。
一天，有个贫穷的老叟来寻访，仆人们不替他通报，老叟自己等候在门口，才得以相见。
山西商人神情意态冷落，一杯茶之后，没有别的问候冷暖的话。
老叟慢慢地露出请求帮助的意思，商人就不高兴地说：“这时捐官的款项还不够，哪里再有余力顾及到你呢？”
老叟意下不平，于是对着众人一一讲述山西商人过去穷困，十多年来，一直靠了老叟才能维持生活；又曾帮助百两银子，让他经商贩卖，渐渐成为富人。
现今自己罢官流落，听到他到来，心里很高兴，以为有了救星了。
也没有什么奢望，只是想得到过去帮助他的那个数目，稍稍偿还一点债务，这副老骨头能返回家乡就足够了。
说完哭个不停，但山西商人好像不曾听见。
忽然网房的一个江西人，自称姓杨，向山西商人作揖询问，说：“这个老叟所说的确实吗？”
山西商人面色发红说：“这事固然是有的，但恨力量不能报答。”
杨说：“您将要做官，不用耽忧没有借的地方。倘使有人肯借给您百两银子，一年内才偿还，不取一分一毫的利息，您肯拿来报答他吗？”
山西商人勉强答应说：“很愿意。”
杨说：“您只要写个借据，百两银子由我给你。”
山西商人迫于公众的议论，不得已写了借据。
杨收了借据，打开一个破旧的箱子，从中拿出百两银子，交付给山西商人。
山西商人闷闷不乐地接过银子，交给老叟。
杨又整治酒饭，留老叟及山西商人喝酒。
老叟十分高兴，山西商人只是应景陪酒，直到散席。
老叟称谢而去，杨几天后也搬往别处，从此就不通音讯。
后来山西商人检点箱子，发现少了
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