唐长安城是在隋大兴城基础上建立的，当时为容纳更多的人口，以实现迁徙江南被灭各国贵族移师京城的宏伟计划，将城池建设得超前迈古，相当于是汉长安城的二倍多，明清北京城的一倍多，比同时期的拜占庭帝国都城君士坦丁堡大七倍，连古罗马城也只是她的五分之一，其规模宏大，气势非凡，可谓旷古烁今，无与伦比，也只有大唐盛世，才能造就出如此大都。
长安城呈东西略长，南北略窄的长方形，全城建筑分三大部分，分别为宫城、皇城和外郭城。具体分布为：宫城在长安城北部中心，皇城在宫城之南，外郭城则以宫城、皇城为中心，向东西南三面展开。
宫城四周有围墙，全城分为三部分，正中为太极宫，称作“大内”，东侧是东宫，为太子居所，西侧是掖庭宫，为后宫人员的住处。
皇城与宫城城墙之间有一条横街相隔，城内道路之间分布着中央官署和太庙、社稷等祭祀建筑。
外郭城是由相互交叉纵横的道路及其被分割成的一百零九个里坊组成，坊间沟渠成趟，榆槐成荫，有百姓居住期间，而最有名的就是东、西两坊的集市，俗称东市和西市。
东市靠近大内，其周围坊里多皇室贵族和达官显贵第宅，故市场经营的商品，多上等奢侈品，以满足皇室贵族和达官显贵的需要，时论：“四方珍奇，皆所积集”，
西市进行的是封闭式集中交易，以\'肆\'（或相当的\'行\'、\'店\'）为单位组成的，它是长安城的主要工商业区和经济活动中心，因此又被称之为“金市”。
值得一提的两市周围坊里居住有不少外商，来自中亚、南亚、东南亚及高丽、百济、新罗、日本等各国各地区的商人，其中尤以中亚与波斯（今伊朗）、大食（今阿拉伯）的“胡商”最多。
这些外国的客商以带来的香料、药物卖给中国官僚，再从中国买回珠宝、丝织品和瓷器等。因此，西市中有许多外国商人开设的店铺，如波斯邸、珠宝
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