在许都筹备兵马，只是派遣程昱一人先入甄城防守。
中线东部的甄城，是曹军前哨，袁绍主力一动兵，很有可能先拿这个开刀。甄城当时也有一万余士兵，可程昱为了支援最前线的延津渡口，将甄城当中的兵士全都调拨给了于禁。整个甄城最后剩的连七百人都不足，当点心还不够。
是时，曹操便派人问要不要增援，程昱居然回复，不用！他的理由是，袁绍主力部队集结了十万人，要是真打过来的话，曹公你增援多少人都没用，把全部家当都搬来，也挡不住十万大军。袁绍一向自视甚高，看到我的兵马很少，就会觉得这个地方是碟小菜，不重要，必不放在眼里；你派人来增援了，他反而重视了，很可能引狼入室！
果然，袁绍得知甄城由程昱把守后，便知要打下来相当费劲，而且在战略上不太重要，既然曹操都不重视它了，自己还管它作甚！所以决定不进攻甄城，直接渡河南进。曹操得知这个结果后，不禁感叹道，有程昱这种的胆量和远见的人，还真找不出几个！
之后袁绍渡河南进，又遭于禁牵制。数次羞恼之余，才在谋士建议下，开辟西线一路，三面夹击曹操。由此，引来了马家出兵虎牢，开启了三家在黄河两岸大战的混乱之战序幕。
见曹操对有功之臣仍旧宽厚信任，荀彧的心也不禁落下了几分，开口又道：“明公，此刻我大约也猜测出了程仲德心中所想。虽然我们与马家有盟约在先，可魏郡、阳平两郡同马家治下根本不接壤。先不说如今河内郡是否属于马家，即便马家日后攻占了河内郡，那临马家最近的魏郡之西，还有朝歌一郡为阻碍。马家即便要求我等履行盟约，那他能接受得过去吗？”
“正是如此，”曹操闭了闭眼，深深思索了一下整个事件的来龙去脉，眼中不由一动：“不过，我却认为，这一切恐怕都是马孟起一手策划。他虽得不到魏郡、阳平两郡，却可将袁绍主力调至中线，从容抽出退出这场大战当中。毕竟，如他那般识天时之人，在知形势不可为之时，定然会想到转
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