英国，伦敦，唐宁街十号。
格莱斯顿首相坐在长桌前聚精会神的阅读着文件，在他的右侧是他的首席私人秘书。他虽然戴了假发，但在假发下还是露出了不少白发来，已经不难看出老态来。这位也许是十九世纪最伟大的英国自由派政治家，在经历了英布战争的失利和解救在苏丹在喀土穆的戈登将军的失败，威望已经大不如前了。所以他虽然利用对手保守党的内部不稳重新组阁成功，但内心深处还是十分焦虑，想方设法稳固自己的内阁的地位。
私人秘书看了看墙上的挂钟，俯下身体低声道：“首相阁下，已经下午三点半了，您是否要推迟下午四点钟和巴涅尔先生一起的下午茶呢？”
“哦，已经这么晚了！”格莱斯顿抬头看了看台钟，又低头看了看手中已经看到一半的文件，稍一犹豫便将文件放到盒子里，用钥匙锁好后放入自己的荷包里，说：“准备马车，我们立刻出发！”
“是，阁下！”私人秘书拉了一下门铃，从门外进来了马车司机，他小心的将那几个装满文件的上好锁的红色皮箱抬了起来，这些装满了还没看完文件的皮箱将被送到首相的住处，以供首相晚上批阅。而格莱斯顿本人则在私人秘书的帮助下披上了大衣，向门外的马车走去。
格莱斯顿靠在马车的靠背上，作为一个出生于1809年的老人，不管他怎么保养，他的精力也无法和年轻时候那个“伟大的威廉”相比了。但是待会的会面十分重要，关系到他的内阁是否能够长时间的生存下去。作为一个清醒的政治家，格莱斯顿也已经清醒的认识到，随着时间进入十九世纪七十年代，英国的工业已经不再在世界上据有原有的绝对优势，由于欧洲大陆眼中的经济危机，自由党原有的自由贸易政策已经无法带来持续的繁荣，这也是格莱斯顿第一次内阁倒台的主要原因。好不容易在1776年重新上台，但又因为自己在爱尔兰问题上的反复无常，导致爱尔兰议员倒向保守党，导致了格莱斯顿的第二任政府倒台。而查尔斯?斯图尔特?巴涅尔—
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