散议会重新举行大选。实践中，各政党指任一名“党鞭”，以保证所有该党的议员根据党的政策投票。这确保了一个在下议院中有较大比例优势的政党能够组成一个稳定的政府。但是一个只在下议院拥有微弱多数的政党组成政府，甚或是一个多党组成的联合政府，就会比较脆弱。如果一个微弱优势的政府党首觉得自己有把握在接下来选举中赢得多数，他也可以向国王申请提前解散政府，提前进行大选，以取得在下议院中的优势地位。所以张伯伦才向格莱斯顿提出这个问题，因为一旦大选失败，那么连现有的弱势政府也就不复存在了，自由党不得不重新成为在野党。
“这正是我请你来的原因！”格莱斯顿答道。
“首相阁下！”张伯伦听到这里，精神一振，大声道：“您记得我以前的提议吗？为了确保自由党在未来选举中的胜利，我们必须做出一些改变。随着德国人和美国人工业界的进步，单纯的自由贸易是自寻死路，我们应该和所有自治领和殖民地建立统一的关税同盟，以确保英国工业界的利益！只有这样，我们才能在未来的选举中赢得胜利！”
“约瑟夫先生，这不行，您的建议违背了‘自由贸易’的准则，帝国的利益就维系于此！”
“首相阁下，也许二十年前‘自由贸易’还是对帝国有利的，但是现在情况变了，德国、美国、法国这些国家的工业也渐渐发展起来了，他们还建立了高额的关税壁垒，对出口的工业家们提供了高额的补贴，他们的劳动力比我们的便宜，而且开始使用更新的技术，这些国家的竞争力在不断增强，如果帝国继续维持旧有的政策不作出改变，用不了多久，曼切斯特和利物浦就会被鲁尔和汉堡所取代的！”
格莱斯顿皱了皱眉头，好不容易才耐住性子，用尽量和缓的语气回答道：“约瑟夫，这个问题让我们下次再谈谈吧！我们今天还有更重要的问题要商量。你知道，船越大，就越难掉头。”
“我明白，首相阁下！”张伯伦的脸上满是掩不住的失望，他也知道自
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