牙齿啮咬着嘴唇，却完全没有感觉到疼痛。他很清楚刚才山县有朋口中说的只有死路一条指的是谁，那正是“维新三杰”之一的西乡隆盛，这位也许是幕末群英最为天才横溢的一位英雄在戊辰战争中担任讨幕军的大都督参谋，是实际上的军队最高指挥官，所以在诸藩家臣中官爵最高，俸禄最厚，但却因为与大久保利通在如何对待底层武士的问题上发生分歧，辞官返回故乡举办军政学校，在西南战争中被利益受到损害的萨摩藩士族推为首领，兵败后死于鹿儿岛。此人待人慷慨大度，对曾为自己旧部的下层武士十分同情，在返乡之后，每逢有穷滚潦倒的旧部来向自己求助时，都慷慨解囊，但毕竟在幕末的新政中，这种失去谋生手段的下层武士实在太多，西乡一人也无力救援。于是便向当时的明治政府建议，向朝鲜进攻，获取土地和利益来安置无力谋生的下层武士。为了寻找借口，西乡隆盛甚至建议让自己出使朝鲜，故意激怒朝鲜，让其杀死自己作为日本入侵朝鲜的借口。但当时的大久保利通等人却认为日本当时内政不稳，国力不充，无力夺取有大顺保护的朝鲜而拒绝了西乡的要求。这也为西乡隆盛参与后来的西南战争埋下了伏笔。也正是因为这些原因，西乡隆盛在日本平民与下层武士中享有极高的威望，像秋山好古等出身底层武士的年轻军官，更是将其奉为心中偶像。
山县有朋看着秋山好古，作为幕末的风云人物之一，西乡隆盛的死于他颇有关联，甚至从某种意义上讲，西乡隆盛的失败和死是他一手促成的。但是山县有朋更知道，日本这个国家要强大，要在这个弱肉强食的世界生存下去，对下层武士的“背叛”就是必须的，只有摧毁下层武士这个旧的封建国家的支柱，新的资本主义集权国家才能建立起来。对于一个政治人物来说，用品德来评判是没有意义的。
突然，秋山好古抬起头来，问道：“山县阁下，您说现在不是出兵的时机，那什么时候是出兵的时机呢？还有那些已经前往朝鲜的同志们呢？”
“我不知道什么时候是出兵的时机，
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