但是天资聪颖的贝尔福却从胜利的鲜花中看到了衰败的根茎。数百年来大英帝国的外交目标只有一个：确保欧洲处于分裂之中，打倒任何一个可能称霸欧洲的国家，决不让可以直接威胁不列颠岛的低地国家诸港口掌握在一个强权手中，无论这个强权叫查理五世、腓力二世、路易十四，还是叫拿破仑一世。正是因为大英帝国做到了这一切，她才能将其大部分国力注意于海外殖民地贸易，并一一打败了那些位于大陆上的对手们，原因很简单：那些对手们必须拿出绝大部分精力去对付与自己接壤的邻居，而不列颠是一个岛。
但是情况在发生转变，随着时间的流逝，欧洲大陆上够资格参加这场兼并战争的棋手越来越少，虽然帝国的外交官的手腕越发熟练，但要在参与者越来越少的游戏里平衡的难度自然也是越来越大，尤其是在1870年的普法战争之后，霍亨索伦家族完成了对莱茵和南德意志诸邦的兼并，建立了德意志帝国，欧洲失去了一位主妇，而多了一位主人。现在在欧洲大陆上够资格参与这场游戏的玩家只剩下一掌之数了，一旦爆发战争，其规模和烈度绝对会让过去的战争相形见绌。这样一来，一个两难的选择就摆在了大英帝国的精英们的面前：一旦战争爆发，如果英帝国像过去那样置身事外，或者只投入少量的陆战队参与战争，那么战争的胜利者自然就会成为无可置疑的整个欧洲大陆的主人，英国人再也不可能玩过去那种联诸弱对一强的把戏了，而这是他们绝对不愿意看到的，因为这几乎可以说敲响了英帝国覆灭的丧钟；而如果英帝国加入这场战争，所需要投入的巨大人力物力又会让帝国破产，至少会让遍布全球的殖民体系崩溃，而现在的英帝国的生存是无法离开殖民地了。英帝国如果想要继续生存下去，唯一的办法就是不让欧洲大陆爆发大战，但是这场战争能够避免吗？
在柏林会议上，会议的主持者俾斯麦首相声称德国人在欧洲一无所求，没有任何领土的要求。他是这么说的也是这么做的。在聪明的贝尔福看来，俾斯麦的声明是非常明智的，德国足够强大了，已经引
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